1 часть
Через боль и багровые круги перед глазами Ждан неловко перевернулся на живот. Стиснул зубы, опираясь на воткнутый в землю меч, и с большим трудом поднялся на ноги. Это далось ему непросто, крупные капли пота проступили на лбу. Удар монгольского копья был силён, но пришёлся в колонтарь, и, скользя, ушёл вбок и вспорол кольчугу. Острый наконечник ухватил мяса! Разрезанный бок будто адовым огнём жгло и пекло. Ждан как-то чуял, что рана его, хоть велика и кровава, да жизни не грозит. Потроха-то целы остались! Преодолевая слабость, он прислонился спиной к старой сосне и посмотрел на своего ворога. Тот лежал на спине, прижимая обе руки к горлу. Всё вокруг было залито начавшей запекаться кровью. Стекленеющий взгляд раскосых глаз был устремлён в небеса. Сколько времени Ждан пролежал в беспамятстве – час, два или больше, он не знал, помнил лишь сам короткий бой. Степняк бросился на него с копьём, ударил. А он просто вскинул меч ему навстречу – и вложивший всю силу в своё копьё нукер по инерции сделал лишний шаг вперёд. И остриё меча Ждана вошло в его горло… Перунова гора была особенным местом. Раньше здесь было самое большое капище бога-громоверца и жили его служители-волхвы. С приходом христианства на Русь волхвы ушли, а название осталось надолго… Шайтан-горой её прозвали монголы, когда в её окрестностях бесследно исчез их сторожевой разъезд. Они тогда всё обыскали, но тщетно. Их сторожевая сотня будто растворилась в воздухе. Суеверные степняки с той поры десятой дорогой объезжали Перунову гору, и старались лишний раз не произносить вслух её название, когда она была в поле зрения… Русичи знали об этом, и Ждан был немало удивлён, столкнувшись нос к носу с монгольским нукером на Шайтан-горе. Соглядатай? Лазутчик? Монгол был тоже пешим, как и Ждан, пустивший своего Бора на выпас у подножия горы, перед тем, как сам начал восхождение. С высоты далеко просматривалась округа, и если к их ограде кто-то держит путь, то его издалека заметить можно! Не говоря уж о дыме костра или о передвижении конных. Постоянно княжьи дружинники дневали на Шайтан-горе, зорко следя вокруг соколиным взором. А сегодня была очередь Ждана… Обыскал монгола дружинный, и не найдя при нём ни грамоты, ни другого знака, брезгливо вытер руки о траву. Так, теперь к князю скорее! О сём поведать надобно: случай явно выходил за рамки обычного! Похоже, что не обо всех секретах Шайтан-горы ведали русичи… Ждан с трудом побрёл вниз, опираясь вместо палки на копьё поверженного монгола, но едва одолел полтора десятка саженей, как земля вдруг стала подниматься ему навстречу. Голова закружилась, и он снова впал в беспамятство… Едва вечернее солнышко зацепило край леса, как княжий воевода Филат послал за Жданом двоих воёв. Те увидели у подножья Шайтан-горы коня Ждана, который негромко заржал при виде знакомых. Дружинники поднялись выше, осмотрели место схватки с монголом, дошли до вершины… Ждана нигде не было! Покричали, позвали, но ответом им была лишь тишина. Прихватив коня Ждана, озадаченные происходящим ратники возвратились в ограду… Воевода Филат в полном недоумении всё пересказал князю Василию. На утро они решили продолжить поиски. Ждан очнулся в горнице без окон, освещавшейся масляным светильником. Он лежал, раздетый по пояс, на укрытом медвежьей шкурой топчане, и рана его была перевязана чистой тонкой холстиной. Высокий седовласый старик сидел у стола, заваленного старыми пергаментными свитками. Он заметил, что Ждан пришёл в себя, поднялся и помог дружинному сесть. Протянул ему берестяной ковш с тёмным, как дёготь, варевом:
