День подходил к концу. Светило собралось спрятаться за верхушками деревьев и вскорости, в лесу наступит темнота. На крохотной полянке, среди деревьев-великанов, в низинке, горел костерок. Рядом, на валежине, сидел настоящий дед и палкой, с видимой неохотой, ковырял угольки в костер. Не-то помогая гореть деревяшкам, не-то сдерживая пламя костра.
Над костром, на конце наклоненной палки, висел замызганный, обгорелый котелок, чуть погнутый с одного края. По виду котелок был не просто старым, а чуть ли не ровесником деду, и наверное, успел забыть, когда его в последний раз чистили до блеска. В котелке вяло булькало варево и распространяло приятный аромат.
К костру, перебегая от дерева к дереву, подбирался мальчишка, на вид лет десяти. Он нес охапку сучьев и по-всему, старался подкрасться к старику. Ему оставалось совсем немного, когда старик у костра усмехнулся и спросил.
– Ты где так долго гулял?
Мальчишка недовольно нахмурился, и вышел из-за толстого дерева. Он так старался не шуметь, надеялся подкрасться к деду, и…. Он пока не придумал, как испугать деда, но был уже готов…. Вопрос деда огорчил его и мальчишка со вздохом, положил рядом с костром принесенную охапку сухих веток. Он специально ходил по лесу, выискивая более толстые ветки, сучья, чтобы костер подольше горел, когда придет темнота.
Старик с усмешкой проследил за мальчишкой и немного с насмешкой спросил.
– И в кого ты у меня такой неумеха? Вон, отец, умелый охотник, а ты ходишь по лесу, как беременная конарка.
– Я старался. – С обидой и упреком буркнул мальчишка, усаживаясь рядом с дедом на валежину. Он звучно потянул воздух, исходящий от варева в котелке, и спросил. – Скоро?
Старик с любовью потрепал волосы на голове мальчишки, улыбнулся одними глазами и с напускной строгостью упрекнул.
– А зачем кохту резал большими кусками? Теперь приходится ждать, пока она разварится.
– Зачем ждать? Вон уже какой запах идет.
– Запах действительно хорош. – Согласился старик. – Но, если кохту не до варить….
В лесу что-то щелкнуло и прокричала птица. Мальчишка насторожился и стал похож на испуганную пичужку. Старик, усмехнувшись, погладил мальчика по спине со словами.
– Сиди спокойно, к нам никто чужой не подойдет.
Мальчишка опять звучно потянул воздух носом и вздохнул. Старик в свою очередь пошевелил волосы на голове мальчишки и понимая его нетерпение, спросил.
– А хочешь, я тебе быль расскажу?
– Конечно, деда. – Оживился мальчишка.
Старик самую малость усмехнулся, посмотрел на начинающие появляться звезды, опустил взгляд на костер и произнес.
