Пролог: Вечная партия
Темнота и свет сосуществовали в странной гармонии. Не было ни верха, ни низа, ни горизонта – лишь бесконечное пространство вне времени, где две фигуры сидели за шахматной доской, парящей в пустоте.
Одна из них выглядела как седовласый старец с глубокими морщинами, прорезавшими лицо подобно речным руслам. Его глаза светились спокойной мудростью, накопленной за вечность существования. Простая льняная одежда, казалось, мерцала изнутри, создавая вокруг него ореол мягкого сияния.
Напротив сидел мужчина средних лет с безупречными чертами лица, одетый в угольно-черный костюм безукоризненного покроя. Его глаза менялись, словно калейдоскоп – то синие, как полуночное небо, то зеленые, как морская пучина, то золотистые, как янтарь. Тонкие пальцы с изящным маникюром задумчиво поглаживали черную ладью.
– Ты снова проиграл, Люцифер, – произнес старец, не поднимая глаз от доски.
– Это всего лишь партия, Отец, – улыбнулся мужчина в черном. – Одна из бесконечного множества.
– История Иова закончилась не в твою пользу.
– Я бы не был так уверен, – Люцифер откинулся на невидимую спинку стула. – Иов выстоял, признаю. Но какой ценой? Его вера сохранилась, а душа… Ты видел его глаза в конце? В них была пустота. Я бы назвал это ничьей.
– Ты никогда не признаешь поражения, – старец улыбнулся, и вокруг него на мгновение вспыхнули и погасли миллиарды звезд.
– Признать поражение – значит, отказаться от сущности своей, – Люцифер пожал плечами. – Ты создал меня таким. Я – необходимое противоречие. Оппозиция, без которой не существует движения.
Старец собрал фигуры, и они растворились в его ладонях.
– Что теперь? – спросил он. – Еще одна партия?
– Не просто партия, – глаза Люцифера засверкали. – Я предлагаю нечто более… современное.
Старец поднял брови, и складки на его лбу на мгновение напомнили горные хребты.
– Времена изменились, Отец, – продолжил Люцифер, наклоняясь вперед. – Твои создания уже не те, что прежде. Они научились расщеплять атом, но не свои предрассудки. Они отправляют роботов к далеким планетам, но не могут разрешить конфликты на своей. У них есть интернет, объединивший всю информацию мира, но они никогда не были так разобщены. Они создали искусственный интеллект, но растеряли свой собственный.
– К чему ты клонишь? – голос старца прозвучал как дальний гром.
– Иов жил в простые времена, – Люцифер щелкнул пальцами, и между ними возникло голографическое изображение Земли, окутанной сетью светящихся линий. – Тогда мораль была выгравирована на каменных скрижалях. Сейчас – ее можно отредактировать в Википедии.
