Великий Магистр Ордена Карающего пламени стоял у окна и смотрел, как с серого неба на город медленно опускаются редкие снежинки.
С девятого этажа главного корпуса резиденции открывался прекрасный вид на центр Баоны. Прямо – офисные небоскребы, перемигивающиеся рекламными голограммами, левее – крупная дорожная развязка, трехмерный узел магнитных трасс, по которым цветными мошками носились сферокары. Справа, за эстакадой монорельса, раскинулся парк, и темная масса безлистных деревьев вызывала щемящее, неуютное чувство. Словно забыл сделать что-то важное, и никак не удается вспомнить, что именно.
Впрочем, на память Лейро не жаловался.
Тогда, двести лет назад, в городе тоже шел снег.
Живая, деловитая Баона со своими сферокарами и парками совсем не была похожа на обреченный, встревоженный Алем накануне Катастрофы. Но где-то в городе снова прятался от Магистра сбежавший брат, и, теперь отыскать его было еще важнее, чем когда бы то ни было. Если знания Таро попадут в руки Тайной канцелярии, у Императора будут очень убедительные доводы для очередной реформы, уменьшающей влияние Ордена. Допустить это было ни в коем случае нельзя, но…
К досаде Магистра, в побеге оказался виноват он сам. Снова.
Об упрямстве и хитрости брата Лейро знал прекрасно, но он и предположить не мог, что очередной герой, в которого вселился дух Таро, сумеет использовать магию сразу после инициации. Строго говоря, парень с его травмами и выжил-то буквально чудом, и лишь поэтому Магистр не решился использовать ни ментальное воздействие, чтобы внушить пленнику покорность, ни транквилизаторы.
Ильнар Дьери, двадцать семь лет, наследник древнего рода, интуит. И, как выяснилось, сферотехник оперативной группы. Представить, что в Старом круге найдутся желающие поработать в Службе магической безопасности, было непросто. Магистр успел ознакомиться с его досье – блестящее образование, диплом с отличием, он мог бы стать прекрасным конструктором айрингов, как отец, или выбрать политическую карьеру, как многие родственники со стороны матери… Но парень явно был из тех людей, которые не идут по проторенным дорогам ни под каким видом, просто из принципа. Какие такие принципы помогли связанному бесчувственному пленнику на грани ментального шока провести пятерых охранников, Магистр не знал, но о том, что упрямец отказался сотрудничать, сожалел искренне.
Увы, рассказать о том, как именно жертве провалившегося ритуала удалось сбежать, было уже некому. Об арестованных подручных Лейро не переживал – не так уж много они и знали, а то, что знали, можно было выяснить лишь методом ментального сканирования. Полиция, конечно, может пойти и на это, но самых важных людей на месте ритуала к приезду спецслужб уже не было, а жалеть мелких сошек Магистр не собирался. Сдохнут – туда им и дорога.
