1. Пролог
- Гиззер, что это там?
Фьола придержала поводья, вглядываясь в темноту. Ночь застала их на лесной дороге, хотя старуха, которую они встретили по пути, уверяла, что до деревни недалеко. Обманула? Или, может быть, в сумерках они свернули не туда? Тропа и правда мало напоминала торную дорогу. Наверно, имело смысл спешиться и остановиться на ночлег, чтобы не заблудиться окончательно, но она вдруг заметила между деревьями какое-то мерцание.
- Посмотри, это не огонек? Может, там жилье? Или люди развели костер?
- Не знаю, - покачал головой муж. – На дом не похоже. А если костер, не думаю, что стоит ехать туда. Может, это разбойники или еще какие лихие люди. Лучше остаться здесь.
- Как скажешь, - тяжело вздохнув, Фьола соскочила с седла, прежде чем Гиззер успел помочь ей.
Долгая дорога утомила ее, да и чувствовала себя она в последние дни неважно. Несмотря на то, что ночь была теплой, ее знобило. Хотелось поскорее лечь и заснуть.
- Остановимся вон там, за деревьями, - Гиззер повел коней за поводья к укромной полянке. – Костер разводить не будем, и нас никто не заметит.
Полная луна поднялась высоко, ее света, стекающего с ясного неба сквозь ветви деревьев, хватило, чтобы он смог наломать лапника и накрыть его попоной.
- Ложись, Фьола, - поцеловав жену, Гиззер помог ей устроиться поудобнее. – Я расседлаю коней и покараулю.
Тяжелая дремота мешалась с тревогой. Фьола подумала, что им лучше было бы остановиться в городке у границы. Да, потеряли бы несколько часов, но зато не очутились бы ночью в лесу. Ее пугали странные звуки и этот свет вдалеке.
Они были женаты почти два года и впервые после свадьбы решили навестить родителей Фьолы, приехавшей в Гринорду, чтобы учиться в медицинской школе. В ее родном Эвиране у девушек не было возможности получить высшее образование. Именно там она и встретила Гиззера, сына одного из королевских лекарей. Они вместе учились, а после окончания школы поженились и стали работать в городской больнице. Единственное, чего не хватало для счастья, - это ребенка, но и Гиззер, и его отец уверяли, что беспокоиться пока рано. В этот раз женские дни запаздывали, но она уже боялась надеяться, потому что это случалось и раньше.
Наконец Фьола уснула, и сны к ней пришли такие же тревожные, как и мысли наяву. Что-то разбудило ее – словно подтолкнуло. Гиззер спал рядом, закутавшись в плащ, а за деревьями, там, где мерцал огонек, теперь вставало багровое зарево. В ноздри ударил резкий запах гари.
- Гиззер, это пожар! – ей не сразу удалось растолкать мужа. – Лес горит!
