Окутанные белыми туманами холмы, разделяли земли людей и стихий. Всего-то двадцать минут пешего пути и ты уже достиг подножия юго-западного склона. Да даже с центральной площади их отлично видно. Копытце – небольшой городок, зато пейзажи вокруг чудесные, хоть картины пиши. А вот то, что находилось за холмами имело волнующую, но зловещую славу.
Земля и воздух, огонь и вода, то ветерок игривый, то грустный дождь – первоначальные стихии, лишь великим силам подвластные, наши верные спутники в пути навсегда. Саламандры и сильфы жили так близко, но люди уже даже не помнили, как те выглядят. Пятьдесят лет назад стихии отгородились от людей заколдованной стеной, через которую не перебраться даже ищейкам. Впрочем, вряд ли кто-то пытался. Люди не любили магию – своих-то колдунов извели с трудом. Стихии же презирали людей за её отсутствие. Взаимная неприязнь сделала своё дело, и всякие связи между Сердцерой и Ясностью прекратились.
Во всяком случае, так уверяют учебники и королевские глашатаи, разъезжающие из города в город, и неустанно напоминающие жителям, что под страхом смерти запрещается помогать беглым колдунам.
Пятьдесят лет назад
Огненная лава в венах так и подбивала сделать глупость. Воссиявшей достаточно было кончиком пальца коснуться лысеющего коротышки, раболепно таскающегося за ней по пятам уже больше часа, как тот немедленно превратился бы в живой факел. Раздражение нашло иной выход. С полусотни дополнительных свечей одновременно вспыхнули в массивных канделябрах, развешанных по стенам магической лаборатории.
– Взгляните сюда, Грабидор, – она подвела посла к чаше с густой кипящей массой, бликующей радужными оттенками. – Если добавить это вещество в стекло, вы сможете изготовить особую линзу и через неë наблюдать очертания магии. Вот готовый образец. Видите вокруг меня яркие сгустки энергии?..
– Да! Да! Просто потрясающе… Пробуждает невероятные ощущения собственной причастности.
Длинные ухоженные ногти воссиявшей постучали по бумажному листу, белеющему на чёрной мраморной столешнице.
– Буквально на днях наши алхимики нашли точную формулу соотношения ингредиентов, – положение обязывало сдерживать свою неприязнь и вежливо улыбаться.
– С ума сойти! Нет, без преувеличения. Повторял, повторяю и буду повторять, что Сердцера несёт миру блистательный пример гениальности и просвещения.
– Как вы всё тонко подмечаете. В жизни всегда приятно иметь дело с союзниками, ориентированными на конкретные цели. А наша с вами общая цель – спасти мир от Хаоса. К несчастью, последнее собрание Стихийного совета показало, что Лесьяр не готов поступиться даже малым. У нас есть план, есть возможности его воплащения, но без содействия Лесьяра мы не сможем захлопнуть ловушку. Между нами говоря, иногда меня посещают сожаления, что Ясностью правите не вы, а он.
