Глава 1. Я, ведьма и дракон
Мне снился странный сон.
Я стояла в лесу среди деревьев и смотрела, как в мою сторону по тропе едут всадники. Рыцари на огромных конях, вороных и холеных. С мощных фигур гладким шёлком стекали чёрные плащи. Захватчики. Могучие, непобедимые… Откровенно опасные.
Откуда я всё это знала?
Двенадцать. Мне их даже считать не пришлось, чтобы это понять, так часто бывает во снах.
Странная цифра. Нелепая. И не такая уж страшная. Дюжина. Всего лишь двенадцать. Непобедимы? Так почему на них просто не навалиться толпой, не скрутить и не заточить в самую прочную клетку — до конца? Неужели один устоит против сотни? Против тысячи? А если на них выйдет вдруг целый город?
— Не устоит, — вдруг рядом раздался усталый женский голос. — Но никто не хочет умирать. Куда проще загребать жар чужими руками.
Я вздрогнула, завертела головой, глазами ища собеседницу. Не сразу поняла, что голос звучит в моей голове. Или не моей. Зачем-то взглянула на руки. Тонкие пальцы с чернотой под ногтями и царапинами на костяшках.
И руки не мои, и голова, видимо, тоже.
— Кто ты? — спросила. — И кто я?
— Мы. Мы с тобой — ведьма. Одна из двенадцати.
— В каком смысле «мы»?
— Ну да. Ты права. Ты — ведьма. А я уйду.
— Куда? — забеспокоилась я, заподозрив неладное.
— В твою жизнь. А ты займёшь моё место. Ведьма я или девчонка сопливая? Подчиняться… этим мужланам? Нам всегда поклонялись, нас боялись и уважали. А теперь… всё не так.
Голос мягкий и завораживающий. Приятный? Возможно. Слова неприятные.
— Не такие уж вы и сильные ведьмы, — заметила я с некоторым удовлетворением. — Раз вас подчинила какая-то дюжина всадников. И люди за вас не спешат заступаться. Явно что-то не так!
— Люди глупы и неблагодарны. Тысячелетиями мы…
— А они тебя… нас не увидят? — прервала я причитания разобиженной ведьмы. — Смотри, как они близко.
— Никто нас не увидит и не услышит, пока я того не захочу. Мы не захотим.
Ну и прекрасно, побудем зрителями. Погляжу хоть, что за всадники. Очень интересный сон, мне всё пока нравится.
Узкая дорожка шла совсем рядом с густыми кустами, за которыми мы стояли. Рыцари проезжали мимо один за другим. Я могла протянуть руку и коснуться кончика постоянно меняющего форму чёрного плаща, гладко струящегося как туман. Я чувствовала запах лошадиного пота, навоза и дыма костров. Я могла разглядеть даже ресницы этих… пусть будет всадников.
Они были разные и одинаковые одновременно. Крупные, словно рубленые черты узких лиц, смуглая кожа, плотно сжатые губы, длинные, собранные в хвост тёмные волосы. Никаких шлемов. Плащи скрадывали фигуры, но там явно тоже было чем полюбоваться. Даже на этих огромных конях они выглядели весьма убедительно. Такую зверюгу поди удержи.
