Глава 1. Небо в огне
Утренний туман стелился над Стальным Утёсом, окутывая город призрачной дымкой, сквозь которую проступали острые шпили башен и дымящие трубы заводов. Лира Стормвинд стояла на краю взлётной платформы, её тёмные волосы развевались на ветру, а зелёные глаза внимательно изучали показания приборов на запястье.
– Давление в норме, энергетические кристаллы заряжены на восемьдесят процентов, – пробормотала она, проверяя крепления своего изобретения. – Погодные условия… ну, могло быть и хуже.
Её детище – персональный летательный аппарат «Стрекоза» – блестело в утренних лучах солнца. Изящная конструкция из полированной стали и медных трубок, оснащённая парой прозрачных крыльев из особого кристаллического материала, выглядела одновременно хрупкой и мощной. Это был результат трёх лет упорной работы, воплощение её мечты о свободном полёте.
– Лира, ты уверена, что это безопасно? – обеспокоенно спросил Маркус, её помощник и лучший друг. Его рыжие волосы торчали во все стороны, а веснушчатое лицо выражало явное беспокойство. – Помнишь, что случилось с прототипом номер четыре?
– Прототип четыре взорвался из-за перегрева кристаллов, – терпеливо объяснила Лира, пристёгивая ремни безопасности. – Я устранила эту проблему, установив дополнительную систему охлаждения. Всё будет в порядке.
Маркус покачал головой, но отступил на безопасное расстояние. Он знал свою подругу достаточно хорошо, чтобы понимать: когда Лира что-то решила, её невозможно переубедить.
Лира активировала энергетические кристаллы, и «Стрекоза» мягко завибрировала. Прозрачные крылья начали трепетать с частотой, неуловимой для человеческого глаза, создавая характерное жужжание. Земля медленно отдалилась под ногами.
– Работает! – воскликнула она, не сдерживая восторга. – Маркус, это работает!
Полёт был упоительным. Лира парила над городом, наблюдая, как внизу просыпается Стальной Утёс. Из труб заводов поднимались столбы пара, на улицах появлялись первые прохожие, а в порту готовились к отплытию торговые корабли. Всё это выглядело игрушечным с высоты птичьего полёта.
Она направила «Стрекозу» к границе города, туда, где начинались Пограничные земли – нейтральная территория между человеческими поселениями и драконьими владениями. Здесь воздух был чище, а пейзажи – живописнее. Холмы, покрытые изумрудной травой, перемежались с рощами серебристых берёз, а вдалеке синели горы, где, по слухам, обитали драконы.
Лира никогда не видела дракона вживую. Как и большинство жителей Стального Утёса, она знала о них только из рассказов и военных сводок. Огнедышащие чудовища, способные испепелить целый город одним дыханием. Древние существа, чья магия противостояла человеческим технологиям. Враги, с которыми её народ воевал уже тысячу лет.
