Арсалан стоял на платформе, глядя в темное небо. Его взгляд устремлен туда, где в непроглядных, бескрайних глубинах космоса располагалась планета Земля. Он смотрел на нее восторженно, с благоговением, так, словно видел впервые.
– А Земля и правда круглая, – произнес он шепотом, повторяя слова, сказанные Леоновым, во время его первого выхода в открытый космос. – Круглая.
Арсалан видел Землю с поверхности Луны тысячи раз. И каждый раз восхищался ее красотой. Голубоватая бусина, окруженная едва заметной посеребренной дымкой, хранящая в себе вековые тайны. Она походила на молчаливую красавицу, в чьих глазах можно увидеть бездонную глубину.
Он вздохнул и протер смотровое стекло шлема перчаткой. Пыль постоянно налипала на него, ухудшая видимость. В наушнике раздалось потрескивание.
– Арсалан?
Это был мужской голос диспетчера с Лунной базы.
– Я вижу тебя. Не молчи.
– Не молчу, – ответил он задумчиво.
– Как там дела с грузом?
Арсалан поглядел на монитор, куда передавались данные с лифта, соединяющего Землю с окололунной базой.
– Еще часов десять. Погрузчики уже на месте.
– Связывался с ними? Готовы к приему?
– Да. Анжела сказала, ждут с нетерпением.
– Возвращайся.
Арсалану не хотелось покидать площадку, с которой была видна Земля. Его дом. То самое место, где его собрали и подключили, загрузив в него кучу ненужных данных. Люди часто так поступают. Делают что-то чрезмерное на всякий случай. Чтобы обезопасить себя от неожиданностей. Им это свойственно, ведь, при всей свой врожденной силе, они очень уязвимы. По крайней мере, он так полагал.
Арсалан был андроидом, спроектированным для работы в космосе в рамках программы по освоению поверхности Луны. Он пробыл здесь более двадцати лет. На его глазах планета превратились из одинокой пустыни, покрытой пылью и кратерами, в населенную людьми и роботами колонию. Он помнил, сколько всего они сделали, прежде чем это случилось. Первая партия роботов-колонистов прибыла на Луну в шаттле, везя с собой немногочисленное оборудование, необходимое для того, чтобы начать перерабатывать реголит и делать из него, и сплавов других ископаемых, надежные кирпичи-блоки для строительства базы. Сами они жили в мобильной платформе, колеся по Луне, в поисках наиболее подходящего места для будущей колонии.
Они провели подземный трубопровод, доставляющий воду из кратера Клавий. Установили передвижные солнечные батареи, опоясывающие жилой комплекс. Им даже удалось устроить теплицу, в которой выращивали овощи и фрукты. К сожалению, роботы не могли предусмотреть всего, поэтому вскоре к ним на помощь отправили команду астронавтов-ученых. Правда, у них не было возможности долго оставаться на поверхности Луны. Теперь же, когда работала электростанция, обеспечивающая колонию кислородом, получаемым из разогретого реголита, все изменилось.
