Антон Матвеевич сидел в своём кабинете, пытаясь совладать с нарастающей тревогой. Интуиция подсказывала, что-то важное должно случиться.
Около восьми вечера, когда солнце почти упало за горизонт, зазвонил телефон. В тишине его звук воспринимался, как взрыв гранаты.
Антон сделал глубокий вдох и не менее долгий выдох и всё-таки снял трубку старого стационарного телефона, в очередной раз удивляясь, что этот аппарат ещё работает.
– Алло, – спокойным, без капли волнения голосом, ответил он.
– Время пришло. Сегодня ночью ты получишь подробные инструкции.
– Понял.
На этом короткий, но содержательный (для него), разговор был завершён.
Налив виски, и глядя поверх вековых деревьев как уходит день, он вспомнил начало своего пути.
* * *
1941 год, 15 августа, немцы ворвались в Новгород. Во время ожесточённых боёв Антон, мужчина 34 лет от роду, был ранен, его доставили в ближайший медсанбат. Множественные осколки извлекли из конечностей и грудной клетки. Когда он находился в полубессознательном состоянии после операции, ему явился человек, внешность которого он по сей день не мог вспомнить. Мужчина предложил сделку. Существование без болезней и боли, поддержку «сверху» (не уточняя какую и от кого), и долгую счастливую жизнь. При условии время от времени выполнять поручения руководства. Надо было всего лишь сказать: «Да». И Антон согласился, с трудом различая сон это или явь.
Пробуждение на больничной койке оказалось на удивление лёгким и безболезненным. А незнакомец с заманчивым предложением казался нереальным. Но после выписки по приказу комдива его комиссовали, хотя он чувствовал в себе силы вернуться на фронт и бить врага до самой победы. Его отправили в Ростовскую область, назначив директором сиротского приюта.
Жизнь стала налаживаться. И спустя полгода Антон получил своё первое задание от невидимого «хозяина» и тогда же осознал, что, если откажется от сотрудничества, вернутся болезни и придёт конец хорошей жизни. Поначалу он сопротивлялся, так как просьба сверху шла вразрез с его моральными принципами. Но приступы невыносимой боли, от которой было тяжело дышать, длившиеся несколько недель, заставили пересмотреть свои убеждения. Он понял, что там, в госпитале ему всё это не приснилось, и не было бредом. С тех пор Антон ни разу не ставил под сомнение то, что ему было поручено. С каждым годом его сила, власть и сверхспособности, которыми его одарили в знак признательности, росли. Стало совсем неважно, что было до, кого он любил и во что верил.
* * *
Виски кончился, в кабинете стало как будто прохладнее. Антон встал с кресла, потянулся, разминая затекшие мышцы, и бросил взгляд на календарь, выхватив знакомую дату. Столько наследников разных возрастов по всей стране и за её пределами и лишь двое смогут отпраздновать с ним его 104-й день рождения. Дочки, такие разные, но единственные, кто унаследовал часть способностей от родителя. Остальные отпрыски были абсолютно обычными, и даже не знали о его существовании.
