«Существуют две вещи, которые могут ввести слугу в заблуждение: это богатство и слава. Если же слуга постоянно испытывает нужду, он будет безупречен.»
Ямамото Цунэтомо
Я устало вдохнула тяжёлый спёртый воздух и покрутила головой, пытаясь размять каменные мышцы. Влажная от пота блузка противно липла к телу, вынуждая меня без конца её одергивать. До конца рабочего дня оставалось десять минут, поэтому я постоянно бросала взгляд на часы и мысленно подгоняла стрелку, умоляя её двигаться быстрее. Наконец, часы пробили пять, оставляя позади очередной рабочий день. Повесив отглаженную рубашку на вешалку, с облегчением отключила утюг и вышла из душной подсобки.
Поднявшись на первый этаж огромного особняка, я прошмыгнула на кухню, надеясь незаметно от управляющей перекусить, тем самым сэкономив деньги на еду, да и навалившаяся усталость не располагала к приготовлению ужина дома. По кухне разносился аромат специй, там хозяйничала Мария Степановна, нарезавшая лук быстрыми, уверенными движениями внушительным ножом. На столешнице красовались вымытые овощи, ожидающие своей очереди для нарезки. Я быстро соорудила себе сэндвич (благо наша повариха никогда меня в этом не упрекала) и расслабленно прислонилась к стене.
– Управилась уже?– спросила Мария Степановна, выкладывая измельчённый лук на раскалённую сковородку и помешивая его деревянной лопаткой.
– Угу,– с набитым ртом громко промычала я, стараясь перекрыть своим голосом шкворчание и потрескивание кипящего масла,– сейчас перекушу и домой.
Она кивнула и, слегка скривившись, провела рукой по пояснице.
«Опять спину прихватило».
– Давайте помешаю,– ненавязчиво предложила я, подходя к ней,– всё равно стою.
Женщина благодарно улыбнулась и, вручив мне лопатку, устало села на стул и начала строгать мясистый, сочный перец. Мы вместе сделали вид, что ничего не произошло. Весь персонал знал негласное правило: «Никогда не проявляй слабость!», если не хочешь потерять рабочее место. Чувствуя недомогание или имея проблемы со здоровьем – никогда не признавайся в этом, а уж тем более, никогда не жалуйся. Тебя могут услышать и донести, что приведёт к твоему увольнению. Такова жестокая реальность: если ты не в состоянии выполнять свои обязанности, значит здесь тебе не место, тебя могут отправить на более лёгкую работу, которая соответствует твоему физическому здоровью, но и оплата, соответственно, тоже изменится.
– Алина, я Вас ищу,– раздался строгий голос управляющей, вошедшей в кухню, как будто обвиняя меня в том, что я ей вдруг понадобилась.
