Белый свет полной луны тревожно поливал территорию огромного пустыря почти в самом центре небольшого провинциального города. Ни одной живой души, кроме мышей и бродячих собак, что нашли там свой дом, на пустыре не появлялось уже очень давно.
Но этой ноябрьской ночью привычное спокойствие нарушилось. Три пары спортивных кроссовок быстрым шагом пачкались о рыхлую чёрную землю. Их обладатели, не сворачивая, шли клином прямо к уродливой бетонной постройке в дальнем конце пустыря, на которую обычные люди даже днём старались не смотреть.
Среди городских жителей ходили легенды о бизнесмене, выкупившем всю безлюдную территорию и начавшем строительство большого торгового комплекса с прилегающей рядом парковкой, но через два года все работы прекратились, а слухи говорили о том, что либо бизнесмен сидит, либо его убили. Трёхэтажный монолитный каркас так и остался нетронутым.
Эта история крутилась в голове у Жени – парня, шедшего прямо посередине движущегося строя. Каждый шаг, приближавший его к разрисованным граффити стенам и пугающей темноте за ними, давался всё трудней. Кровь в ногах становилась ледяной, а подошвы притворялись чужими и норовили оступиться. Руки он держал в карманах спортивных брюк, пряча их вовсе не от холода. Женя не хотел, чтобы кто-то видел, как они трясутся. Он сжимал баллон, и это придавало уверенности.
– Перец у тебя? – спросил невысокий парень, шедший справа.
– Да, Марк, не волнуйся, – резко ответил Женя, – у меня.
Сам он волновался сильнее остальных. Меньше всего хотелось, чтобы этот вечер закончился чем-то трагичным. Женя беспокоился за товарищей, ведь если с ними что-то случится, это будет его вина. Конечно, они сами, рискуя здоровьем, согласились пойти с ним, но чувство ответственности скребло сердце. В то же время их присутствие также и успокаивало. Сейчас, когда они вместе шли навстречу возможной опасности, он видел в Грише и Марке настоящих друзей, готовых встать рядом с ним перед любыми трудностями. И за это был искренне им благодарен.
Женя давно вырос из того возраста, когда его могли напугать истории про заброшки и призраков, но желание развернуться и убежать домой росло с каждым шагом. Всё более жуткой и омерзительной рисовалась картина того, что могло произойти внутри. Неспокойные мысли то и дело норовили утопить в себе возможность рационально думать и всеми силами старались изменить решение Жени, но тот оставался непоколебим.
– Ты уверен, что они там? – отрывисто, с появившейся одышкой спросил Гриша.
Женя повернул голову влево и окинул взглядом своего приятеля. Голубую вязаную шапку тот натянул на лоб так, что она почти полностью закрывала брови, а несоразмерно большая флисовая толстовка, застёгнутая до подбородка, придавала ему ещё более нелепый вид и делала похожим на аквалангиста. Эту ассоциацию дополняли водонепроницаемые часы с электронным циферблатом. Парень снял их с запястья и нервно крутил в ладони.
