Глава 1
Туман никак не хотел уходить. Клочьями влажной, серой ваты он ложился на одежду, уже основательно промочив её. Колд подкинул кабана, матёрого секача, убитого им около часа назад. Когда туша снова упала на плечи, охотник уже успел поправить рубаху, так неприятно липшую к телу. Всматриваясь в туман, особенно плотным слоем стелящийся ближе к земле, парень продолжил путь, осторожно ступая, опасаясь ненароком не споткнуться за так неудачно подвернувшуюся кочку. И хотя он знал окрестность, как свои пять пальцев и мог спокойно идти по лесу, не боясь заблудиться даже при такой видимости, падать с тяжёлым зверем на плечах, желания не было никакого.
До деревни оставалось около получаса неспешным шагом. Сейчас закончится лес, потом будет луг с высоким «снежным» холмом посередине, а там покажутся и первые домики. «Снежным» холм был прозван так очень давно деревенскими детишками, любившими зимой поиграть на нём в хозяина снежного замка. Настоящий «снежный» замок, находился в пятидесяти лигах от деревушки, и принадлежал магу, владеющему всеми близлежащими землями. И хотя к чести мага он и заботился о своих подданных, не было ни одного сломанного мостика, ни одного осыпавшегося колодца во всей округе, и люди могли ходить в одиночку, не опасаясь нападения ни хищников, ни разбойников – егеря мага знали своё дело. Но за это приходилось платить высокими налогами. А Колду, которого приютил местный кузнец, было особенно тяжело. Работы в кузне было немного, зато сборщик налогов приходил всегда вовремя. Поэтому ему приходилось промышлять охотой. Хотя он любил сутками ходить по лесу, выслеживая опасного зверя. Выходя на охотничью трапу он сам становился хищником, влекомый инстинктом и непонятным, но приятным ощущением тепла растекающегося по всему телу мощными тягучими импульсами, как только брал в руки собственноручно изготовленное охотничье копьё и покидал пределы деревни. Ещё не было случая, чтобы охотник вернулся в деревню без добычи.
Лес кончился. Выйдя на луг, Колд ещё раз поправил кабана на плечах и зашагал в сторону холма. Вдруг он резко остановился, заметив боковым зрением, как к холму, левее чем шёл он, от дальней кромки леса пронеслась тень. Через миг ещё одна и ещё. Туман был такой же густой, но Колд не сомневался в том, что видел какое то движение. Зрение у него было превосходное.
– «Наверное, волки» – других кандидатов в «тени» зная всех местных животных Колд представить, не мог. – «Хотя странно, так близко от деревни? Да и скорость?»
Он поправил висящее параллельно земле на тонкой, прочной тесьме копьё, на которое было удобно опереть локти, держа кабана за ноги. Проверил длинный, тяжёлый кинжал на поясе. Кинжал был незаменим в лесу, им было удобно рубить мелкие сучья и добивать зверя.
