Глава 1. Исчезновение звезды
Я сидел и пытался понять, как отсюда выбраться. Как я вообще сюда попал? Ошибся поворотом, ошибся жизнью — и вот уже воронка крутит тебя, а дна не видно. Спросить не у кого, да и нечего.
Когда-то нам говорили: «Не сдавайся. Если нет сил — притворись сдавшимся, но сохрани удар на последний момент».
Хороший совет… если ты живёшь в книжке для идиотов. В реальности они сначала свяжут тебе руки, обрежут крылья, выжмут всё до последней капли. И только потом оставят тебе право решать, что делать дальше.
Так что всё это — мусор.
Как мы влезли в это путешествие?
Как всегда: не зная куда, зачем и почему.
Зимний вечер. Город похож на мокрую салфетку, которой вытирали преступление. Снег, соль, туман, дождь, выхлопы — всё смешалось в кашу, из которой давно испарилась надежда. Мы посмотрели друг на друга и сказали одновременно:
— Поехали.
Она была моей звездой. Но в этой истории звёзды не светят — они режут глаза острыми краями.
Я делал вид, что мы равны. Но она умела всё: зарабатывать, говорить, читать людей как дешёвые газеты, выстраивать комбинации, где я был всего лишь одной клеткой. Она умела выживать в этой агрессивной массе, которая зовёт себя обществом. Иногда — ценой жизни или свободы. Для меня это одно и то же: без свободы я становлюсь тенью.
Она занималась квартирами. Покупала, превращала и продавала. Между «до» и «после» происходила магия — грязный бомжатник вдруг становился тихой гаванью, местом, где можно на минуту забыть, что снаружи мир мечтает тебя сожрать.
За эти оазисы она и брала деньги. И клиенты платили — потому что надеялись хоть на день спрятаться от реальности.
В ней сходилось всё: ум, красота, опасность, духовная глубина, о которой она сама предпочитала не знать.
Но она была циником. Или просто научилась носить эту маску лучше всех.
Впрочем, иначе в этом городе не выжить. Город охотится на твою кровь.
И непременно выпьет её, стоит тебе хоть на секунду поверить, что он существует для твоего удобства. Что построен для того, чтобы ты заводил семью, растил детей, приносил пользу обществу — этому сборищу таких же оболваненных доноров, к которым он давно присосался.
Сдаться хоть на миг — и всё.
У города крепкие зубы и хорошая память.
Конечно, выбор есть.
Первый — алкоголизм. Веками проверенный скоростной путь в могилу. Да мы все туда идём, просто алкоголики туда бегут. Разница небольшая, зато система продумана до мелочей. Почти свобода… если смотреть издалека. На деле — цепь, крепкая, ржавая, но надёжная.
Второй — наркотики. Не такой отвратительный на вид транспорт в тот же самый конец. В начале даже кажется комфортным: я такой, как все, но у меня есть маленький секрет — способ сбежать от вас.
