ГЛАВА 1
— Ронни, где ты, Ронни? Ау!
Скрипучий и требовательный голос профессора нарушил блаженную тишину маленькой библиотеки. Спустя мгновение я увидела и самого Стефана Номма, декана моего факультета. Старик проворно лавировал между стеллажами, высматривая, куда могла запропаститься его непослушная подопечная. Я затаилась на верхней ступеньке старой деревянной стремянки и беззвучно хихикала.
— Не могла же она сбежать, в самом-то деле, — пробормотал профессор Номм, шумно втягивая носом неподвижный воздух и вертя головой во все стороны.
По правде говоря, сбежать мне очень хотелось! Если бы хитрый старикан не запер меня перед уходом на магический замок пятого уровня, я бы давно уже купалась с друзьями в озере или сидела в студенческом кафе, потягивая через соломинку ледяной яблочный сок. Летняя практика должна была начаться только через неделю, а меня тем временем уже вовсю эксплуатировали.
— Ронни! — В голосе декана послышались свирепые нотки. — Что это за шуточки? Сию же минуту выходи, если не хочешь быть наказана!
Профессор стоял прямо подо мной, у самой лестницы, но не догадывался поднять голову. У меня возникло непреодолимое искушение нечаянно уронить тряпку на его блестящую лысину. А что, он же знает, какая я растяпа. Может, откажется от такой практикантки? А вдруг?
Солнце вылезло из-за тучки, косыми лучами осветило старую библиотеку. Клочья паутины под потолком, рассохшиеся от времени фолианты, учебники, дневники наблюдений. Свитки, готовые от одного прикосновения обратиться в прах. И пыль, пыль. Пыль!
— Апчхи! — не выдержала я, и стремянка угрожающе скрипнула подо мной, покачнувшись.
Надо было видеть, как подпрыгнул профессор.
— Несносная девчонка, немедленно спускайся! — скомандовал он. — Что ты там делала?
— Вытирала вековую пыль, разумеется, — спрыгнув на пол, сказала я и в доказательство помахала перед лицом декана тряпкой.
Я соврала, на самом деле на этом стеллаже я успела только написать пальцем в вековой пыли «Свободу Ронни Арис», а больше ничего. Но свободы мне не видать как собственных ушей.
— Учти, Арис, баллы за летнюю практику будут учитываться при защите диплома!
Можно подумать, я этого не знаю. Первокурсникам твердят об этом с первого дня обучения. Вот только до защиты диплома мне учиться ещё четыре долгих года, и если каждое лето меня будут запирать в каморке с дохлыми пауками и пылюкой, то до пятого курса я попросту не доживу.
— Но ведь практика ещё не началась, профессор Номм, — заметила я.
— А как же подготовка? — развёл руками он. — Когда мы начнём заниматься, времени на уборку не останется.
