1
Мы сидели в фойе музыкального зала колонии Альфа на Марсе. Нас было пятнадцать человек морских пехотинцев, включая командира отделения, сержанта.
– Мы доподлинно не знаем, что произошло – сказал полковник, пятидесятилетний коротко стриженный седовласый мужчина с крупным тройным шрамом на правом виске – от них уже месяц челноки не приходят. Радио связи тоже нет. Посланный туда патруль обратно не вернулся.
– Какие последние новости от них приходили? – спросил наш сержант.
– Крайне обрывочные, они там какую-то сверхглубокую шахту бурили, ну и добурили, видимо, до адского пекла.
Шел 2143 год. Люди благополучно расселились по солнечной системе, создав колонии на Луне, Марсе, Меркурии и Европе, спутнике Юпитера. Пришельцев пока что не встретили. Колонии на Марсе и Меркурии были шахтерскими, остальные занимались исследованиями. Сеть колоний на Марсе была самой крупной и подразделялась на группы Альфа, Бета и Гамма. Впрочем, почти все колонисты, пятьдесят тысяч, находились здесь, на Альфе. На двух других было по тысяче.
С Беты два месяца назад поступали какие-то странные сигналы. Потом связь и вовсе оборвалась. Посланный патруль назад не вернулся. Тогда Альфа рапортовала на Землю, Земля приказала ждать и тем временем, снарядила нас, морских пехотинцев.
На Земле все было по-прежнему – разборки России и НАТО, волнения на Ближнем Востоке и реклама, реклама, реклама. Кое-где слышалась воинственная и риторика Китая, оспаривавшего свои права на Луне. В группе Марса были обнаружены следы аминокислот, но детальный анализ ничего не дал. Где-то их концентрация была больше, где-то меньше. Самая высокая концентрация была в районе как раз злополучной Беты.
Я отвлекся, оглядел зал. Колония Альфы – это сеть куполообразных поселений, хорошо засыпанных грунтом планеты. У Марса практически нет собственного магнитного поля и жесткие космические излучения здесь – большая проблема. Поэтому практически нет окон, а мощные свинцовые купола дополнительно присыпаются метровым слоем марсианского грунта.
Гравитация здесь в шесть раз меньше земной, но по счастью во всех колониях Марса имеются гравитационные компенсаторы, эту проблему решавшие.
– Корпорация Магма – полковник продолжил рассказ – просила вас быть предельно осторожными с имуществом Беты. Не забывайте, что она немалые деньги вложила в эти колонии. А разорившийся бизнесмен может и не посмотреть, что у вас в руках винтовка.
Все рассмеялись шутке полковника. Он закончил инструктаж.
– И последнее – полковник нахмурился – не облажайтесь.
***
Наш челнок благополучно миновал кольцо зенитных турелей Беты. Эти турели были предназначены для сбивания метеоритов, хотя, говорили, и китайскую ракету могли сбить. Вопреки запретам, Китай первым и пока что единственным испытал и запустил в легких ракетах пилотов. Но с Китаем не спорили, их носки, тапочки и прочий текстиль уже добрых сто пятьдесят лет носило две трети человечества.
