«Река и клятва»
Сцена 1. Весть о беде
Весна выдалась бурной. Ледоход прошёл бурно, и паводок размыл дорогу к ярмарке — а без торговли деревня обречена на голод. Над рекой висел туман, пропитанный запахом талой воды и сырой земли. Ивы склонялись к самой воде, словно скорбя о грядущих бедах. В воздухе витало напряжение: люди переглядывались, качали головами, шептались у колодцев.
Иван, молодой казак лет двадцати пяти, нёс дозор у реки. Он стоял на высоком берегу, вглядываясь в мутные потоки, которые несли обломки льда и ветки. Крепкий, широкоплечий, с тёмными волосами, выбивающимися из‑под фуражки, Иван сжимал в руках ружьё. Его серые глаза, обычно спокойные и внимательные, сейчас были полны тревоги. Он знал: если дорога не будет восстановлена до начала ярмарки, зима станет голодной для всей общины.
Он оглянулся на деревню — крыши домов, дымящиеся трубы, колокольня церкви. Вспомнил слова отца перед смертью: «Казак — это не звание, Ваня. Это долг. Перед землёй, перед людьми, перед совестью». Иван глубоко вдохнул, чувствуя, как холодный воздух обжигает лёгкие.
Вдруг он услышал плач — не человеческий, а словно ветер в тростниках, переливчатый и странный. Иван обернулся, рука сама легла на приклад ружья. Из воды выходила она — русалка.
Она была бледна, как первый снег, с волосами цвета речной тины, которые струились по плечам и спине, обвивая их, словно живые. Глаза — глубокие, как омуты, с вертикальными зрачками, отливали изумрудным светом. Её платье казалось сотканным из водорослей и пены, а пальцы были длинными и тонкими, с едва заметной перепонкой между ними. Кожа мерцала, будто покрытая капельками росы, а вокруг неё витал запах кувшинок и ила.
— Не рубите лес, — прошептала она, и голос её звучал, как журчание воды по камням. — Если срубите деревья, река выйдет из берегов. Корни держат воду, как цепи.
Иван опустил ружьё. Он знал эту реку с детства, знал, что в ней есть нечто большее, чем просто вода. Но он также знал и людей — их страх перед непонятным, их готовность обвинить во всех бедах нечистую силу.
— Кто ты? — тихо спросил Иван, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Я — голос реки, — ответила русалка. — Я была здесь, когда твои прадеды ещё не родились. Я знаю, что будет, если вы нарушите равновесие.
— Но старейшины решили строить переправу, — возразил Иван. — Им нужно вырубить лес у берега. Без дороги мы останемся без хлеба на зиму.
Русалка покачала головой, и капли воды скатились с её волос, как слёзы:
— Они не понимают. Эти деревья — не просто деревья. Их корни сплетены с корнями реки. Срубите их — и река потеряет силу держать свои воды. Будет паводок, который смоет и мост, и дома, и поля.
