Глава 1
Острова Вечного Молчания
К юго-западу от Тёмной страны Валихамии, где-то посреди Неспокойного моря, там, где берут начало бушующие воды Единого Океана, опоясывающего земли Эйнхрона и страшащего любого бывалого моряка, расположились Острова Вечного Молчания. Место, где три четверти года лили дожди, а солнце едва пробивалось сквозь плотную пелену вечного тумана, ставшее последним пристанищем некогда многочисленной и воинственной расы Скааргов.
Дети реки Арг – так переводилось название «Скаарг» с их наречия. Именно там вдоль русла Великой реки зарождалась их цивилизация. Предшественники людей, они не были первыми разумными существами на Эйнхроне, и в их истории было немало кровавых и нелицеприятных эпизодов. Первые скаарги свергли не одну империю тех, кто был до них. Они захватывали земли, строили свои города, убивали невинных. Но история имеет свойство повторяться. И однажды то же самое случилось с ними. На заре становления Храмов скаарги потерпели жестокое поражение в борьбе с людьми и магами. Остатки их народа были сосланы на далёкие пустынные острова, призванные стать тюрьмой для новых поселенцев. Вместе с ними на острова были сосланы и менее разумные немногочисленные расы – тролли, огры, кобольды – все те существа, которые испокон веков подчинялись шаманам и конунгам скааргов и сопровождавшие их во многих битвах.
Илларион и Викент, всерьёз занятые противостоянием с набиравшим в ту пору силы Орденом тьмапоклонников, тем не менее, находили время и ресурсы для изучения агрессивных, как они их именовали, рас. Потому лучшие из тех скааргов, кто выжил в последнем сражении, нашли свою погибель в застенках лабораторий Храмов, где над ними проводились опыты и эксперименты. Все, кто имел хоть какие-то магические способности, были предусмотрительно уничтожены. Долго размышляя над дальнейшей судьбой скааргов, Боги сошлись во мнении, что лучшего места для их ссылки на Эйнхроне не отыскать, и Викенту выпала честь довести дело до конца, ибо Острова Вечного Молчания находились на подвластной ему территории. Хитроумный Илларион, всеми правдами и неправдами убеждавший, что ни Дикий Восток, ни песчаные районы не обезопасят людей и Храмы от повторного вторжения, подобным исходом дел был очень доволен.
До места изгнания в итоге добрались немногие представители скааргов. Скованных цепями по рукам и ногам, их переправили на галерах на Острова Вечного Молчания. Там они получили последний наказ о том, что им великодушно даровали жизнь и место обитания, и что покидать эти острова они не имеют права. Скааргам дозволялось плавать в акватории островов и выходить в море до определённой широты, где для патрулирования вод была оставлена специальная инспекция храмовников. Затем люди уплыли, а скааргам предстояла нелёгкая задача – попытаться выжить в новых тяжелейших условиях.
