Эркки Аалтонен сидел в вип-кабинке роскошного ресторана «Прага» на планете Прамен за кружкой знаменитого старопраменского светлого пива. Кабинка была оформлена в духе старинной чешской пивницы — круглый деревянный стол, удобные кресла с алыми матерчатыми сидушками, стены, обшитые сукном в ромбик. Картинку дополнял кессонный потолок из деревянного бруса, медный кран у постамента в виде бочки и негромкая электронная музыка. Даже местное пиво, сваренное на гидропонных дрожжах Прамена, безупречно передавало рецептуру старой Чехии.
Такие места Эркки любил, здесь он чувствовал себя настоящим воротилой. В «Прагу» даже добираться долго не нужно — вот она, прямо у космопорта, пять минут на аэротакси. Слегка захмелевший от пива и дыма Аалтонен покуривал длинную тонкую сигарету, с надменной улыбкой изучая сидящую напротив журналистку, демонстративно задерживая взгляд на ее глубоком декольте. Этот ритуал придавал ему веса, взрослости и важности — не то чтобы он стеснялся своих двадцати лет, просто сейчас... Сейчас он был бунтарем, революционером, и должен был соответствовать образу. На Прамене он был в полной безопасности — ни отец, ни агенты Конфедерации не станут его здесь искать. Тем более теперь, когда за спиной влиятельный покровитель — крупный фармацевтический синдикат, есть настоящая охрана — двое здоровенных, вооруженных пистолетами телохранителей, и даже своя маленькая армия — тридцать два бойца, готовых отдать жизнь за него и его идеи.
Что там говорил отец? Чтобы чего-то добиться в жизни — нужно долго учиться и работать? Ерунда! Нужно просто пойти против всех — против власти, против системы, против Конфедерации. Сбежать из дома, стать изгоем. И все сразу начнут тебя уважать! Шпионы начнут разыскивать тебя по всему космосу. Спонсоры начнут давать деньги и снаряжение в обмен на обещания торговых льгот. Красивые журналистки станут гоняться за тобой ради эксклюзивного интервью. Дело за малым — нужно лишь сделать родную систему Халла снова свободной... но с этим можно не торопиться.
Затушив сигарету, Аалтонен немедленно потянулся за следующей, высокомерно улыбнувшись девушке. «Интересная. Красивая, русые волосы, карие глаза, штаны и жилетка в обтяжку. Фигурка — отпад. Говорит по-английски совсем без акцента, но лицо явно... откуда она? Улыбается... Интересный у нее взгляд... Похотливый? Хочет меня? Короче, пора бы уже переходить к делу, а то скоро окосею».
— Итак. Я слушаю. Какие у тебя вопросы?
— В первую очередь... Перед тем, как мы начнем, я хотела бы еще раз уточнить, — милым голосом проворковала журналистка. — Это интервью является эксклюзивом, согласно нашей договоренности вы никому и никогда не сможете...
