Глава 1. Саутгемптон, 2025
Утро в Саутгемптоне начиналось как праздник. На площади у круизного терминала толпились сотни людей – семьи с детьми, пожилые пары, компании студентов и туристов со всего мира. Они снимали видео, делали селфи, смеялись и переговаривались на десятках языков. Воздух был наполнен запахами кофе из передвижных киосков, дорогих духов и солёного морского ветра.
В центре внимания был один-единственный объект: лайнер «Океанис». Его корпус возвышался над водой белоснежной громадой. Стальные борта уходили вдаль, и казалось, что конца им нет. Солнечные лучи скользили по гладким линиям надстройки, вспыхивали в окнах и слепили глаза. Люди останавливались и ахали – корабль выглядел так грандиозно, что даже самые опытные путешественники не могли скрыть восхищения.
– Господи, да это целый город, – сказал мужчина в твидовом пиджаке, поправляя очки. – И он плывёт!
Дети визжали от восторга, указывая на видневшиеся на верхней палубе бассейны и спортивные площадки. Блогеры вели прямые эфиры, рассказывали подписчикам о «самом роскошном плавучем дворце XXI века».
Толпа двигалась к терминалу. Чемоданы тарахтели по плитке, люди переговаривались, махали руками провожающим. Атмосфера была приподнятая, но не суетливая. Каждый понимал: это не просто поездка. Это символ, мечта, возможность коснуться чего-то большего. Ведь рейс «Океанис» повторял маршрут «Титаника». С этим было связано слишком много легенд, предчувствий и историй.
Внутри терминала царил гул. Мраморные полы блестели, стены украшали экраны с рекламой будущих развлечений: концертов, экскурсий, шоу-программ. Голограммы демонстрировали счастливые лица пассажиров, смеющихся у бассейна, танцующих в баре, ужинающих в ресторане.
По громкой связи звучал голос диктора:
– Пассажиры первого класса, просьба пройти к стойкам регистрации с первого по пятый. Остальные гости, пожалуйста, следуйте за указателями.
Очереди двигались быстро. Персонал в тёмно-синих костюмах улыбался, проверял паспорта, вручал пластиковые карты-ключи и браслеты с золотым логотипом «Oceanis Cruise Lines».
– Добро пожаловать на борт, сэр, – говорил сотрудник с безупречной улыбкой.
– Приятного путешествия, мадам, – вторила ему коллега.
Через стеклянные галереи пассажиры переходили прямо на корабль. И каждый шаг сопровождался восторгом.
Атриум главной палубы ошеломлял. Высоченные потолки, сверкающие люстры, лестница, напоминающая дворцовую, и стеклянные лифты, поднимающиеся на десятки метров. Люди поднимали головы, фотографировали, смеялись.
– Это не корабль, – сказала девушка лет двадцати, снимая сторис. – Это, блин, космический лайнер.
