– Нушимен, ксианшимен, пора брать заказы! – синтетический голос ассистента разбудил Хонга.
Прошло около пяти минут с тех пор, как парень заснул в машине, ожидая очередного заказа, а теперь сидел, уставившись сонными глазами в экран смартфона. Пальцы скользили по экрану, просматривая маршрут до нужной точки на Фуксин Роад.
Прошло около года, как Хонг бросил университет и решил оставить гонку за китайской мечтой. Ему надоело быть белкой в колесе всеобщего одобрения и несбыточных ожиданий. Две недели он наслаждался жизнью и послал к черту приятелей, мечтающих стать чиновниками или добиться успехов в какой-нибудь корпорации. Дни и ночи напролет Хонг проводил, играя на слот-машинах в барах и подпольных казино. Но очень скоро реальность настигла парня: деньги закончились, а с ними – веселье, кураж и независимость. В родном Ханчжоу Хонг попробовал устроиться в лапшичную разносчиком еды, но оказалось, это совсем не та свобода, к которой он стремился, убегая от офисного будущего. Хонг оказался внизу иерархии пусть и очень небольшого коллектива, однако со своими правилами и дисциплиной. Бесконечные тарелки с одним и тем же блюдом, грязные клеенчатые скатерти, горы разной посуды, стук ножа, нарезающего лапшу…
В запотевшее боковое стекло автомобиля постучали, оно медленно опустилось, и холодный мокрый шанхайский ветер дунул в лицо Хонгу. Дежурное «ни хао», и пакет с документами плюхнулся на кожаное сиденье старого «Фольксвагена».
Покрышки зашуршали по мокрому асфальту, в салоне было тепло и спокойно. Хонг взглянул на наклейку с Винни-Пухом на панели автомобиля и улыбнулся: это был его вызов системе, он знал, что американский мультфильм запрещен в Китае, и понимал почему.
Многое изменилось в Шанхае, население выросло, а вместе с ним – цены на жилье. А вот автомобили стали доступнее, и теперь многие молодые люди смогли стать владельцами электромобилей. С ними пришли и проблемы – бесконечные пробки. Десятилетиями жители Шанхая передвигались по мегаполису на велосипедах, мотоциклах или мопедах, а теперь, когда у каждого появился автомобиль, город погряз в километровых заторах. Лучшие умы пытались, но не могли найти решения этой проблемы.
Сзади раздался пронзительный сигнал клаксона. Хонг очнулся и надавил на педаль газа. Парень не заметил, как погрузился в раздумья, залипнув в пробке. Ехавшие впереди уже оказались довольно далеко, и Хонг ускорился, чтобы стать в бесконечную очередь железных коробок.
