Случилось это в те далекие времена, когда люди жили в деревянных домиках, а в качестве средства передвижения использовались ослы да лошади. В некоторой горной деревушке жил да был мужичок. Лет сорока пяти от роду, среднего роста и стройного сложения. Примечателен он был рыжим цветом курчавых волос и щетины. Звали его Игнатом. Одинок был мужичок. Не было у него ни родителей, ни детей. Так и коротал деньки, возясь по хозяйству, да подрабатывая столяром.
Надо сказать, руки у Игната были золотые! Своей резьбой по дереву он славился не только в родной деревушке, но и далеко за ее пределами. Бывало, возьмется за топор и стамеску и через несколько часов будет сготовлен стул с резными узорами на спинке, либо фигурка грациозного животного. Благо за древесиной далеко ходить не надо. Леса в окрестных горах изобиловали подходящей растительностью.
И все бы хорошо! Да надумал наш мужичок отстроить себе новый домишко. Прежний сруб совсем уже прохудился. Вот тут-то и стало происходить с ним нечистое. Чтобы новая изба простояла долго, решил Игнат использовать твердую и прочную древесину. А такие породы деревьев росли только в ущелье за Темной горой. Та гора и ущелье пользовались дурной славой. Народ не ходил туда. Поговаривали, что в тех местах водится сверхъестественная сила, нежить. И кто ненароком ступал туда, пропадал на веки. Потому и назвали эту гору Темной.
– Одумайся, Игнат, не ступай туда! – уговаривали его соседи. – Оттуда назад возврата нет. Места там гиблые. Пропадешь во владениях нечистой силы!
– Вы там были? Чего-то видели? Так что же пустозвоните понапрасну? – отмахивался от них мужичок. – Я пойду в то ущелье и вернусь. А вам стыдно будет за проявленное малодушие.
Игнат не отличался кротким нравом, а потому спорить с ним было себе дороже. Люди только тяжело вздыхали да покачивали головой, печально глядя в след удалявшейся от деревеньки телеге.
***
Начиналось утро раннее. По извилистой горной дорожке ехала телега, запряженная крепкой гнедой кобылой. На облучке сидел Игнат. Его цветная рубаха была заправлена в серые широкие штаны, которые, в свою очередь, заправлялись в пыльные сапоги. Рыжая шевелюра да борода поблескивали в лучах теплого летнего солнца. Мужичок был поглощен предстоящими трудами по строительству нового дома. Лишь изредка он покрикивал на лошадь, подгоняя ее.
Долго ли, коротко ли добралась телега до подножия Темной горы. Несмотря на то, что подъем в гору являлся достаточно пологим, а лес был не так густ, кобыла встала как вкопанная. Никак не удалось вознице заставить ее двинуться дальше.
