Ледяное дыхание Исландии просачивалось сквозь двухкилометровую толщу базальта, напоминая о вечном холоде за пределами комплекса «Хейм». Но здесь, в сердце искусственного мира из полированного металла и жужжащих серверов, царила стерильная жара напряжения. Воздух гудел низким, нервирующим гулом самой мощной машины человечества.
Доктор Элда Хауг сжала в руке пластиковый стаканчик с остывшим кофе, словно это был амулет против надвигающегося безумия. Её взгляд скользнул по главному пульту оператора – ряду мерцающих экранов, графиков, напоминающих ЭКГ умирающего гиганта, и кнопке запуска, защищённой прозрачным колпаком, как священная реликвия.
«Три минуты до сингулярности», – пронеслось в голове. Не физической, а той, что они сами создали. Точки невозврата.
– Параметры в зелёной зоне, доктор Хауг, – раздался спокойный, слишком спокойный голос Лейфа Йоханссона.
Молодой инженер-оператор сидел, откинувшись в кресле, пальцы легко порхали над клавиатурой. Его уверенность резала Элду, как лезвие. Он верил в железную логику машин, в безупречность расчётов. Как же он ошибается.
– В зелёной зоне, Лейф? – Элда подошла к его консоли. Тень от неё упала на экран с графиком флуктуаций магнитного поля. Линия дрожала, как у человека в лихорадке, едва касаясь верхней границы «допустимого». – Видишь эту аритмию? Она была вчера. И позавчера. И с каждым циклом предзапуска – сильнее. Как зубная боль перед грозой.
Лейф усмехнулся, не отрывая глаз от экрана.
– Статистический шум, Элда. «Хейм» – не швейцарские часы. Это адронный коллайдер на стероидах, закопанный в вечной мерзлоте. Он имеет право поскрипывать. Главное – итоговые значения перед запуском стабилизируются. Посмотри сейчас. – Он ткнул пальцем.
Линия действительно успокоилась, замерла в середине зелёного поля. Слишком идеально. Слишком… мертво.
За спиной Элды раздался сухой кашель. Кадровый наблюдатель из Рейкьявика – мистер Торсен, безликий человек в безупречном костюме, пахнущий дорогим лосьоном и бюрократией. Его часы с платиновым браслетом тикали громче серверных вентиляторов.
– Доктор Хауг, – его голос был гладким, как ледниковая вода. – Мы соблюдаем график? Финансирование следующего квартала зависит от успешной демонстрации сегодня. Министерство ожидает подтверждения модели «Энтропического Сдвига».
Финансирование. Слово-кнут. Элда ощутила знакомый спазм в желудке. Они торопились. Гнали лошадей. Пренебрегали мелочами. А в физике, особенно на грани познания, мелочей не бывает. Бывают предвестники катастрофы.
