Дворцовая площадь забита до отказа.
Я хочу обхватить себя за плечи ладонями. Съёжиться, спрятаться от палящего солнца и любопытных взглядов.
Пекло такое, что плавится воздух и дрожит маревом горизонт. Но толпе все равно: она гудит, как потревоженный улей, жадными взглядами изучает моё тело, выставленное напоказ.
Тонкая льняная рубаха неприятно липнет к коже. Плевать! Пусть мои руки скованы за спиной тяжёлыми кандалами, я, Тамина дель Джавхар, не склонюсь перед сбродом. Даже на помосте буду стоять с гордо поднятой головой.
–... Самир Растан аль-Зейд, владыка Аль Ханси, одержим демонами. Мы – борцы за ваши права, о великий народ! Мы проявили недюжинную смелость и в попытках захватить...
На самом высоком помосте стоит Неаз и зачитывает приговор, важно надувая грудь. За его спиной отполированная плаха.
Сегодня Неаз мой палач. Это старший брат владыки Самира и... Мой бывший муж.
Кто бы подумал, что предателем окажется именно он.
Я облизала пересохшие губы и невольно скривилась в горькой усмешке - расхохотаться бы в голос, но я сдерживаю этот порыв.
Ублюдок. Захватить трон, ты забыл сказать?!
Неаз давно мечтал о нём, да только живой наследник стоял на его пути.
Самир.
Кожей чувствую его обжигающий взгляд.
Высокий и широкоплечий, он стоит с истинно королевской осанкой и не склоняет головы даже перед лицом смерти.
Владыка осунулся и похудел. У него под глазами залегли тени, но его это не портит. Он далеко, но я точно помню, что у него глаза как у матери-северянки. Зеленые.
— Приговор – смертная казнь! – голос Неаза предательски дрогнул и визгливой нотой взлетел вверх, выдернув меня из странного оцепенения.
Люди зароптали. Зашумели, выкрикивая ругательства.
В меня полетели острые камни. Я сжала зубы, чтобы не вскрикнуть от пронзительной боли.
Толпа — это страшно.
Я гордо вскинула голову и еще сильнее, насколько это возможно, свела лопатки. Выпрямилась, задрала подбородок.
Чтобы Тамина дель Джавхар склонила голову? Я?! Да перед этими шакалами, что казнят без суда?!
Не дождутся!
Уши заложило от тока крови и ладони безбожно вспотели. Меня трясёт. Несмотря на палящее солнце я мёрзну. Мёрзну и чувствую, как мир заволакивает серая пелена.
Вот и всё.
Силюсь устоять на подгибающихся ногах и в последний раз смотрю на Самира.
Как же так?
Я не делала того, в чём меня обвиняют. Не изменяла.
Не колдовала и не чинила вреда владыке!
А Самир? Сколько времени его изводили? Сколько магии применили, чтоб избавиться от него?!
Как удобно! Я - навязанная жена и расплачусь за все злодеяния, которые совершил Неаз на пути к власти. — Последнее слово... – кто-то выкрикнул из толпы и на него тут же зашикали.
