Несколько лет назад в конце декабря мне приснился кошмар о том, что шогготы из рассказа "Хребты безумия" захватили человечество. Маскируясь под окружающее пространство, они в течение долгих месяцев изучали поведение и уклад жизни людей, чтобы ранней весной две тысячи двадцать второго года привести свой чудовищный план по захвату планеты в исполнение. Я помню, как жила несколько недель в настоящем кошмаре, я пыталась предупредить людей о грядущей опасности, но никто мне не верил. Вскоре я стала получать угрозы от анонимных отправителей, пока жители моего города продолжали жить в неведении, не обращая внимания на упорно пустеющие улицы.
В один из тихих дней поздней зимы трое ребятишек лет двенадцати коротали время, прогуливаясь вдоль мутной реки, на которой стоял химический завод. Пустошь, что располагалась немного за городом, была единственным местом, где можно было отдохнуть от душной суеты тесных улиц. Грязно‑серый пейзаж отнюдь не радовал глаз, но здесь было всяко лучше, чем на немногочисленных городских детских площадках, где воздух был отравлен выхлопами газов.
Внезапно внимание детей привлекла белоснежная льдина, плывущая по реке. Медленно и вальяжно, она не торопилась прибиваться к берегу, и один из членов шайки решил взять ситуацию в свои руки. Мальчишка, подняв с земли длинную палку, побежал навстречу загадочной льдине, оставляя двоих подруг позади. Задача оказалась не из простых – хрупкая ветвь то и дело обламывалась о твердую поверхность при каждой попытке мальчика найти углубление и подтащить льдину ближе к берегу. Девочки, понаблюдав с пару минут за этим зрелищем, пошли на помощь к своему другу, и уже совсем скоро детишки подтащили к отмели интересующий их объект.
– Во дела! – воскликнул зачинщик, тыкая палкой в льдину – она очень твердая.
– Ну конечно, она твердая, это же лед, болван – усмехнулась одна из девочек.
– Да нет, ты сама потрогай. И ничего я не болван, сама такая.
Девочка, взяв в руки палку, подошла ближе и после нескольких тычков, повернулась к шайке с крайне недоуменным выражением лица.
– Это не лед. Больше похоже на очень твердую резину. Посмотрите, палка даже не скользит.
– Кому понадобилось скидывать в реку такой огромный кусок резины? – спросила девочка, до сего момента хранившая молчание.
– Может это с завода? – кивнул мальчик в сторону видневшегося вдали здания.
Совсем скоро ребята разбрелись по домам, ведь на улице порядком стемнело. Мальчишка, дойдя до своего подъезда, торопливо поднялся по ступенькам на третий этаж и тихо зашел в квартиру, хлюпая промокшими ботинками.
