Директор умирает. Канал связи с путешественниками оборван. Временные линии схлопываются, и у команды Макларена остаются считанные дни, чтобы понять правду о существе, которое направляло их с самого начала. Но правда оказывается страшнее любых догадок: Директор — не искусственный интеллект, а человеческое сознание, запертое в машине на девяносто лет. Теперь путешественникам предстоит решить — заменить Директора, вылечить его или позволить миру вернуться к катастрофе, которую они все клялись предотвратить.
Пробуждение было похожим на все предыдущие: рывок, судорога, вдох — и чужие руки привычно сжимают край раковины. Грант Макларен смотрел в зеркало на лицо, которое уже два года считал своим, но которое всё ещё иногда казалось ему маской, надетой поверх его настоящего — того, кто остался в будущем, которого больше не существовало.
Он сполоснул лицо холодной водой. За дверью кухни слышался голос Карли — она говорила по телефону с кем-то, кого Грант не знал. Точнее, знал по досье, но не по-настоящему. Жизнь носителя тела была фрагментом в его голове, набором данных, которые он изучил за секунды между переносом сознания и первым вдохом в новом теле.
— Макларен, — голос Тревора из гостиной был ровным и спокойным, как всегда. — У нас проблема.
Грант вытер лицо полотенцем и вышел. Тревор сидел на диване с ноутбуком — не своим, а одним из тех, что они использовали для защищённой связи. На экране мигало сообщение.
— Директор послал новый протокол, — сказал Тревор. — Протокол 5 breached.
Грант замер. Протокол 5 — «если связь с Директором потеряна, действуйте по собственному усмотрению, сохраняя конспирацию» — был крайним случаем. Он означал, что канал тахионной передачи нарушен и Директор не может направлять путешественников. Впервые за всё время существования программы.
— Когда? — спросил Грант.
— Шесть минут назад. Сигнал оборвался посередине пакета данных, — Тревор развернул ноутбук. — Последний фрагмент был неполным. Я смог расшифровать только часть.
На экране был обрывок текста:
…СЕКТОР 7… ПЕРЕХВАЧ… ФРАКЦИ… ПЕРЕНОС СОЗНАНИЯ… ОБРАТНЫЙ КАНАЛ… КОД ОМЕГА…
Грант перечитал дважды. «Фракция» — это слово не должно было звучать из уст Директора. Фракция была врагом, отколовшейся группой путешественников, которые считали, что Великий План неверен. Они верили, что Директор — искусственный интеллект, управляющий человечеством, — сам стал угрозой.
