Скелет падал.
Он не знал, откуда взялся и куда летит, но каждый миг падения растягивался в вечность. Сначала это был ров, глубокий и черный, будто кто-то вырыл его на краю света. Потом – высокое здание, уходящее в облака, с окнами, через которые сквозил холодный свет. Затем – море, но не воды, а пустоты, в которой ничего не было, кроме его костей, сверкающих в отражении невидимого солнца.
Падение длилось бесконечно. И вдруг – что-то изменилось. Перед ним появился другой скелет. Он не падал, он словно ждал. И в этот миг падение остановилось.
Скелет замер. Их пустые глазницы встретились. В пространстве, где не было ни пола, ни неба, ни закона гравитации, время стало мягким, растяжимым, словно жидкость.
То ли это был собрат, то ли скелетониха, скелет с женскими чертами – кто знает. Но что-то в их встрече сказало: теперь он не один.
Они двинулись вместе, уходя прочь из падения, словно сами кости стали крыльями, а пустота – дорогой.
И первый скелет почувствовал, что падение может закончиться не падением.
Скелеты шли. Или, точнее, скользили через пространство, где гравитация и реальность казались лишь идеей, а не законом. Каждый шаг – если можно назвать это шагом – создавал тихий звон костей, эхо которого расползалось по пустоте.
Вокруг них менялись миры. Один момент они проходили через лес из прозрачных деревьев, чьи ветви свисали вниз, словно дождь. В следующий – по поверхности, напоминающей поверхность разбитого зеркала, отражалась бесконечность, и каждый их взгляд множил их собственные силуэты.
Первый скелет, всё ещё чувствуя странное облегчение от того, что падение закончилось, наконец решился:
– Кто ты?
Второй скелет слегка поклонился, кости тихо заскрипели:
– Я… неважно. Я тот, кто встречает тех, кто падает слишком долго.
Первый скелет подумал о пустоте, из которой только что вырвался. «Слишком долго…» – это было слово, которое как будто исходило не из звука, а из самой его структуры, из каждой кости, соединяющейся с другими.
– Почему я не упал до конца? – спросил он.
– Потому что иногда падение не про падение, а про встречу, – ответил другой. – Иногда нужно встретить кого-то, кто остановит твой путь… чтобы он стал новым.
Первый скелет посмотрел на своего спутника и впервые ощутил странное чувство: не страх, не пустоту, а нечто, похожее на понимание. Падение больше не было просто падением.
И они двинулись дальше, скользя сквозь миры, каждый из которых говорил о чём-то важном, но до конца непостижимом.
Они скользили через пространство, пока мир не изменился. Перед ними возникла преграда – не стена, не дверь, а что-то, что ощущалось как сама мысль: темная масса, переливающаяся всеми оттенками пустоты и света одновременно. Она вибрировала тихим гулом, словно проверяя, кто осмелится пройти.
