Никто добровольно не расстанется с мечтой, даже когда возможность ее реализовать ушла в прошлое.
Космические оборотни. Роберт Хайнлайн, Андре Нортон
На планете Джантрии люди готовились к далекой экспедиции к Красному светилу в созвездии Огненного Змея сквозь многочисленные световые талы и авиты, чтобы засвидетельствовать миф о звездных предках, подтвержденный искателями прошлого и переданный через бесчисленные поколения со времен существования царства Джампа. Джантрия не навязывала собственную точку зрения чужим мирам, оставалась безучастной в делах Вселенной, зная о негативных примерах из прошлого планеты, не увенчавшихся успехом у злостных тиранов и деспотов.
Недавно, в последнюю авиту[1] всепланетного празднования дня древнего святого царя, искатели смогли подтвердить предания об этой малоизвестной личности. Они обнаружили остатки каменных стен старинного города, где изображался сидящий со скрещенными ногами улыбающийся мужчина в ярких одеждах со светящимся кристаллом в руках, а также саркофаги, в которых были помещены тела неизвестных обитателей. Многие сразу распознали в барельефе сказочного Джареда – первопредка и основателя джампийского рода царей.
Однако незадолго до предстоящей космической экспедиции все искатели прошлого согласились с тем, что мифический царь вряд ли существовал на самом деле. Найденный каменный барельеф человека им ни о чем не говорил, лишь запутывал. В Джантрии каждый человек, с детства обучавшийся истории, прекрасно знал о сказаниях, где этот персонаж описывался как горный дух Ло времен Основания, тревоживший население своими внезапными появлениями. О деятельности царицы Мекаины, любящей сестры и подруги, оставившей о себе добрые светлые воспоминания, имелось даже больше сведений, чем о ее фантастическом предке.
Но были и доказательства в виде редких записей в железных книгах, переданных царицей своему племяннику в наследство и сохранивших память о Джареде Первом. Там безымянные авторы смутно рассказывали о последних талах[2] Джареда и о правлении его сына, называемого ими Джаредом Вторым Кровавым. Кроме того, ученые Джантрии считали, что их пращуры отделились в незапамятные времена от ящеров в ходе эволюции. Но строение тел обоих видов резко отличалось, что доказывало их разное происхождение. Эта неопровержимая догма довлела над всеми, кто пытался опровергнуть или пересмотреть ее. Но были искатели истины, которые думали по-другому, считая предков обитателей Джантрии пришедшими с небес из неизвестной звездной системы.
