Изначально лейтенант Зотов не собирался сегодня на работу. Чувствовал, что внутри у него происходят какие-то странные изменения: то ли болезнь внезапно накатила, то ли лаборантские испытания давали о себе знать. Точного объяснения происходящему он себе не давал и не хотел разбираться подробнее. Списать всё на эмоциональное выгорание, как это было модно в XXI веке, и забыть — казалось самым доступным решением.
Тем не менее сквозь сон он услышал позвякивание будильника, выключил его и, понимая, что если не встанет сейчас, то не поднимется до полудня, соскочил с постели и направился в душ. Холодная вода, крепкий чёрный кофе и неспешно выкуренная сигарета сделали своё дело. Вскоре он уже сидел за документами в своём кабинете, а телефон разрывался от звонков.
— Да, лейтенант Зотов. Да, знаю про «Подготовку происков». Мы уже тысячу раз проверяли объект. Ничего запрещённого. Нет, подпольных реагентов нет, все выделены государством. Капитан Жулёв уже на объекте. Он позвонит вам и предоставит отчёт.
Зотов вздохнул, вытащил из шкафчика металлическую фляжку, посмотрел на часы. Без пятнадцати двенадцать. Покрутил фляжку, нервно сглотнул и убрал обратно. В дверь постучали.
— Войдите!
Дверь приоткрылась, и на пороге появился Вадим Белов — лаборант, недавно прибывший в городок. Его чёрные короткие волосы были взъерошены, словно после экспериментов с электричеством. Зелёные глаза смотрели виновато. Он побаивался людей в погонах и особенно нервничал при общении с ними.
— А, Вадим, — протянул Зотов и достал фляжку. — Заходи, чего встал в дверях!
Лаборант вошёл и сел на предложенный стул.
— Товарищ лейтенант, у меня к вам вопрос.
Зотов сделал глоток, вытер губы салфеткой.
— Вы знаете, что мы отслеживаем лаборантов на всей территории Экспериментов. Как вам известно, — Белов перешёл на шёпот, — космическое пространство закрыто для обывателей с 19-го года. Однако бывают случаи, когда лаборанты или посторонние пытаются проникнуть в открытое пространство.
— Это невозможно, — лениво ответил Зотов. — Все вылазки согласованы с правительством. Вам, господин Белов, многое недоговаривают.
— Но об этом говорили на заседании, — перебил Вадим. — Слухи уже распространяются по Лаборатории.
— Вы пришли не за этим, Белов, — в голосе Зотова появились холодные нотки. — Отслеживанием занимается ваш отдел, я контролирую проведение Экспериментов.
— Вас должны перевести к нам на хорошую должность, — сказал Белов. — Мне известно, куда именно. Меня тоже повысили. Нам поручили интересное задание.
