Глава 1. О том, что бал и неожиданности продолжаются…
Бал шел своим чередом. В танцах объявили небольшой перерыв, и в зале начали собираться группками, чтобы поговорить и перевести дух.
Вокруг меня тоже образовалась стайка новообретенных подруг и друзей. Были среди них и двуипостасные. И если бы я не ощущала их природу, никогда бы не догадалась, кто они на самом деле. Такие же люди, как и все. Они точно так же ждали приглашений на танец, радовались, расстраивались, завидовали, любили и ненавидели. Да о чем я! Разве я сама не такая же?
Но вуаль обычности тут же слетала с них, стоило мне подумать, почему и для чего они все здесь находились, и я не давала себе расслабиться.
Любимый с детства праздник на этот раз совсем не доставлял удовольствия.
– Это сестры эль Стрэйв, фаворитки принца, – внезапно прошептала мне одна из новых подруг, и я проследила направление ее взгляда.
Переходя от одной компании к другой, к нам шла троица очень красивых блондинок. Они явно друг друга недолюбливали, но держались вместе.
– Какие красивые, – произнесла я.
– Тоже мне красавицы, – фыркнула рядом еще одна девушка, но услышать в ее голосе зависть было несложно. – Все знают, что сам главный придворный маг потрудился над их внешностью. Даже не представляю, сколько барон эль Стрэйв за это заплатил.
Что-то подсказывало, что немного, но вслух я этого не сказала, лишь спросила:
– А кто из них фаворитка его высочества сейчас?
Девушки с недоумением на меня посмотрели, а потом прыснули смехом.
– Все три, – объяснили они мне наконец свое веселье. – Принца хватает на всех. Любовниц и кроме этих у него хоть отбавляй.
– Да, и все надеются занять место в его сердце, – со вздохом прокомментировала другая девушка и с раздражением добавила: – Но пока эти три курицы вне конкуренции.
Тем временем блондинки приблизились, и я убедилась в своих подозрениях: сестры эль Стрэйв были полукровками. Не удивлюсь, если это дочери Патриарха, какие-нибудь шестнадцатая, семнадцатая и восемнадцатая. Странно, что они позволяли принцу смотреть на кого-то еще, кроме себя. Да и сразу трое… Не многовато ли для одного? Хотя если принц на самом деле такой темпераментный… Ну не говорить же про его высочество, что он просто неразборчивый?
– Добрый вечер, эры, – поздоровались с нами блондинки и обратились ко мне: – А мы и не знали, что у графини эль Грэйв есть такая юная родственница.
– Как тебя зовут?
– Прости, если тебя смущает, что мы сразу перешли на «ты».
– Да нет, не смущает. – Я постаралась непринужденно улыбнуться. Эти трое так общались, будто имели одно общее тело и три разные головы. – Меня зовут Розмари эль Даэль.
