Глава 1: Город, который не должен был существовать
Мир не закончился с ядерным взрывом. Он закончился с тишиной, которая пришла после него.
Для оперативника первого класса Адама Рейна «тишина» была профессиональным термином. Она означала отсутствие связи, отсутствие поддержки и полное отсутствие шансов на выживание. И сейчас, стоя на коленях в грязи, которая когда-то была центральным проспектом Нового Вавилона, Адам смотрел в дуло «Гадюки» — крупнокалиберного пулемёта, установленного на импровизированном броневике — и понимал, что тишина вокруг него оглушительна.
— Ты опоздал, Рейн, — прохрипел человек за пулемётом. Его лицо скрывала маска-респиратор, покрытая слоем копоти и засохшей крови. — На девять минут. Ты знаешь, что случается с теми, кто опаздывает в Сектор 7?
Адам знал. Он знал это лучше, чем кто-либо другой в этом проклятом городе. Девять минут. Именно столько времени потребовалось «Жнецам» — радикальной фракции, захватившей власть в подземных уровнях мегаполиса — чтобы вырезать конвой с гуманитарной помощью, который он должен был прикрывать. Тридцать два человека. Дети. Женщины. Все они сейчас лежали в братской могиле под слоем радиоактивного пепла, потому что его дрон-разведчик столкнулся с невидимой сетью «Гадюк».
— Я знаю, что случается с теми, кто задаёт мне вопросы, — ответил Адам, медленно поднимая руки. В левом плече пульсировала боль — осколок бетона от взрыва всё ещё сидел глубоко в мышце. Кровь пропитала тактический костюм, смешиваясь с синтетической тканью, и теперь липла к телу, как вторая кожа. — Но у меня есть кое-что, что тебе нужно.
Смех за пулемётом был сухим, как треск разлагающихся костей.
— У тебя есть только твоя жизнь, оперативник. И я собираюсь забрать её в качестве компенсации за моих людей, которых ты сжёг вчера в тоннелях.
Адам не стал отрицать. Вчера он действительно сжёг отряд «Жнецов» в тоннелях. Но это было необходимо. Они собирались взорвать плотину, которая снабжала чистой водой три нижних уровня города, где ещё оставались выжившие. Триста тысяч человек. Он выбрал их.
— Твои люди собирались убить триста тысяч, — сказал Адам ровно. — Я выбрал меньшее зло.
— В этом и проблема, Рейн, — пулемётчик подался вперёд. — Ты всегда выбираешь. Ты думаешь, что ты — Бог. Но здесь, внизу, Бога нет. Есть только пепел и те, кто умеет из него выбираться.
Палец на спусковом крючке напрягся. Адам знал этот момент. Он видел его сотни раз. Секунда до выстрела. Микроскопическое сокращение мышц, которое отделяет жизнь от смерти. У него было две секунды, чтобы что-то сделать.
