Глава 1: Первое прикосновение
Лаборатория погрузилась в полумрак, когда Нэтаниэлла Мор'К'хар медленно провела пальцами по холодной поверхности стола, покрытой пробирками с красноватой жидкостью. Её дыхание было ровным, но сердце билось чаще обычного, как будто предчувствовало что-то. Десять лет она жила в этом мире, скрывая свою истинную природу, десять лет она была изгнанницей, проклятой своим собственным родом за то, что осмелилась родиться гибридом – смесью вампира и ведьмы. Её руки дрожали, когда она брала очередную пробирку. Она знала, что её кровь опасна, что её сила может разрушить всё вокруг, но она также знала, что не может остановиться. Её исследования были её единственным спасением от одиночества.
Дверь лаборатории скрипнула, и в помещение вошёл Майкл Ченг, её коллега, с широкой улыбкой на лице.
– Нэт, ты всё ещё здесь? – спросил он, подходя ближе. – Все уже на вечеринке. Тебе нужно отдохнуть. Или хотя бы выпить.
Нэтаниэлла едва улыбнулась, не отрывая взгляда от пробирки.
– Я не пью, Майкл, – ответила она, её голос был холоден, как лёд.
– Ну, тогда просто приходи, – сказал он, пожимая плечами. – Тебе нужно расслабиться. Ты слишком много работаешь.
Она наконец подняла глаза и посмотрела на него. Майкл был добрым, заботливым, но он не понимал, что она не может позволить себе расслабляться. Её контроль был хрупким, как стекло, и она не могла рисковать.
– Ладно, – согласилась она, уступая его настойчивости. – Но только на час.
Майкл улыбнулся, довольный её ответом.
– Отлично! Увидимся там.
Он вышел, оставив её одну с её мыслями и пробирками, наполненными кровью, которая никогда не утолит её настоящую жажду.
Вечеринка была в самом разгаре, когда Нэтаниэлла вошла в конференц-зал. Музыка гремела так громко, что вибрировали стёкла в окнах, смех и громкие разговоры сливались в сплошной шум. Она остановилась у двери, позволяя себе минуту, чтобы привыкнуть к этой обстановке. Её взгляд скользнул по толпе – коллеги, сотрудники, студенты-стажёры. Все они казались такими живыми, такими человечными.
Нэтаниэлла стояла у окна, наблюдая за толпой, как наблюдатель за экспериментом. Она не принадлежала этому миру. Её пальцы сжимали бокал с вином, которое она не пила. Алкоголь не действовал на неё, но ритуал помогал сливаться с обстановкой.
– Ты выглядишь так, будто хочешь кого-то убить, – раздался знакомый голос Майкла рядом.
Она едва улыбнулась.
– Ты всегда был слишком болтливым для собственного блага, Майкл.
Майкл засмеялся, но его взгляд скользнул в сторону группы студентов-стажёров. Среди них был он.
