Пролог: Карта, которая свела с ума, или Начало приключений Ариадны
Запах типографской краски, кофе и чего-то неуловимо протухшего, как будто кто-то забыл в дальнем углу бутерброд с сыром, – вот чем пахла жизнь Ариадны на этой неделе. Ари, или просто Аря, как она сама себя называла, уже третий год работала журналисткой в газете «Приморские вести». Нельзя сказать, что она мечтала о такой карьере – скорее, это была промежуточная станция на пути к мечте, а мечта была о чём-то большем. О расследованиях, от которых стынет кровь, о разоблачениях, о пугающих тайнах, которые скрывает этот мир. А пока – статьи о посадке рассады в городском сквере, интервью с победителем конкурса «Лучшая клумба района» и бесконечная возня с объявлениями о продаже кошек и собак.
Сегодняшний день не предвещал ничего особенного. Ари, как обычно, боролась с сонливостью, протирая глаза после очередной бессонной ночи, проведённой за чтением детективов (в надежде на вдохновение, конечно). Вдруг, как гром среди ясного неба, раздался звонок.
– Ариадна, зайди ко мне, – сурово прозвучал голос главного редактора, господина Петрова. Голос, который Ари знала наизусть – от язвительных подколок до грозных тирад.
«Опять что-то натворила?» – мелькнула мысль, но Ари, сглотнув, направилась к начальнику.
В кабинете Петрова всегда стоял запах сигаретного дыма (несмотря на запреты), залежавшейся бумаги и чего-то, отдалённо напоминающего запах нафталина. На этот раз к ним присоединился ещё один, едва уловимый, – запах старой древесины.
– Ариадна, – Петров откинулся на спинку кресла, скрестив руки на животе. Он выглядел так, словно собирался объявить о повышении зарплаты, что было из области фантастики, или об отставке, что было гораздо более вероятно. – Ты у нас самая молодая и энергичная. Самая, так сказать, перспективная.
Ари смутилась. Обычно ей доставались эпитеты вроде «рассеянная» и «вечно опаздывающая».
– Итак, – Петров хлопнул ладонью по столу, и перед Ари предстала… старая пожелтевшая карта. Небольшая, явно самодельная, с неразборчивыми надписями и странными символами.
– Что это? – Ари осторожно взяла карту в руки.
– Карта пиратского клада, – небрежно бросил Петров. – Наш осведомитель нашёл её в заброшенном доме на окраине города. Твоя задача – написать об этом статью. Разобраться, что к чему. Вдруг там действительно сокровища? Сделаешь интересный репортаж.
«Пиратский клад?» – Ари, хоть и привыкла к странным поручениям, была ошеломлена. Легенды о пиратах и зарытых сокровищах ходили в этом городе испокон веков. Но чтобы найти настоящую карту…
