Посёлок Гудспрингс. Пустыня Мохаве, Невада.
- Добрый день, леди! Я не буду слишком невежлив, если полюбопытствую, куда вы так резво направляетесь? - неожиданно прозвучало за спиной и мы с Санни разом обернулись на голос.
Позади нас футах в двадцати стоит мой недавний спаситель. Как и когда он появился и пошёл за нами, я не заметила, впрочем, как и молодая охотница. Мистер Модник — как я его уже прочно для себя окрестила, смотрит на нас и улыбается. Морщинки собрались вокруг его внимательных серых глаз, в уголке рта дымится неизменная самокрутка. Мужчина пыхнул сизым дымом не вынимая окурка и склонился в шутливом полупоклоне. Свою шикарную курточку он где-то оставил, разгуливая сейчас в рубашке чёрного цвета и атласной жилетке, одетой поверх, тёмно-серых штанах в мелкую полоску и сапогах с блестящими шпорами. Кобура с револьвером на поясе довершает наряд стрелка. Ну и шляпа на голове, разумеется, куда же без неё.
- Добрый день, мистер… извините — не знаю вашего имени, - ответила я, Санни же молча кивнула, глядя на таинственного незнакомца.
- Туко, - произнёс тот. - Меня завут Туко Зератт, к вашим услугам. - А вас, леди?..
Странное имя, подумала я, но озвучивать свои мысли не стала.
- Нора, - в тон ему ответила я. - Моё имя Нора Стюарт. А это моя подруга Санни Смайлс. Будем знакомы.
- Будем, - кивнул мистер Зератт. - Очень приятно, леди.
Он подошёл и протянул руку. Я и девушка по очереди пожали крепкую сухую ладонь. После обмена рукопожатиями Туко повторил свой вопрос.
- Так куда вы, дамы, так целенаправленно направляетесь? Если не хотите, можете не говорить — я не настаиваю.
- Да нет, почему же, - пожала плечами я, - тайны тут нет никакой. Мы идём к во-о-он тем холмам, хотим опробовать мой новый пистолет. Я, понимаете ли, с утра очередной «ствол» решила себе прикупить, в пару к револьверу. Повышаю, так сказать, свою огневую мощь. Если хотите, идёмте с нами.
- Ну, если не помешаю, то с удовольствием, - ответил мужчина, снова улыбнувшись. - Конечно идём. Пострелять я всегда только «За»!
И мы уже втроём направились в заданном направлении. Поначалу казавшийся таким близким, холм оказался неожиданно далеко. Или мне так почудилось потому, что к нужному нам месту ведёт извилистая тропинка, без конца петляющая и огибающая нагромождения камней и разросшиеся группы кактусов причудливой формы. Один раз прямо на тропе нам попалась гремучая змея, Санни схватилась было за револьвер, но та быстро уползла, скрывшись среди камней. Тут, в Мохаве, впрочем, как и в любой другой пустыне, змей хватает. Радует то, что эти гады в отличии от многих других «милых зверюшек» не мутировали и не разрослись до эпичных размеров. А то вот так встретишь змею толщиной с большое бревно и длиной ярдов этак тридцать-сорок, и что тогда? Да уж…
