― Мирена! Вернись сейчас же, несносная девчонка! Вот погоди у меня…
За требованием вернуться последовали традиционные угрозы, коих Мирена за восемнадцать лет своей жизни наслушалась от матери-императрицы немало. К счастью, ни одно из гневных обещаний Её Величества ни разу так и не было выполнено, потому что из шести своих дочерей правитель империи А-Шуан безгранично обожал именно эту. Она же самая младшая ― как не баловать? Ещё и особенная. Ей повезло родиться в праздник двухсотлетия со дня коронации первого правителя династии Яо ― во дворце все знают, что это благословение для императорской семьи. Никто не посмеет словом или делом обидеть принцессу, появившуюся на свет в столь значимый и знаменательный день. Её даже за серьёзные проступки никогда не ругали и не наказывали, не говоря уже о таком пустяке, как бегство из дворца за пару часов до начала пира в честь помолвки. Какой смысл присутствовать на этом застолье, если решение всё равно останется за невестой, а она не желает выходить замуж? Жениха для Мирены выбирала матушка ― вот пусть сама его и развлекает, если он ей так нравится.
– Принцесса, умоляю, вернитесь! ― причитала служанка, по долгу службы увязавшаяся за непослушной дочерью династии Яо. ― Её Величество сильно гневается. Она ведь прикажет сурово наказать всех слуг, кто не смог вас остановить.
Мирена продолжала бежать по садовой дорожке к конюшням, высоко подняв мешающие юбки, но вдруг действительно остановилась, круто развернулась на пятках и наотмашь ударила служанку по лицу. Удар получился такой силы, что не ожидавшая его девушка упала.
– Можешь лежать тут и притвориться, что лишилась чувств. Потом скажешь, что головой ударилась при падении. За это не накажут, ― посоветовала принцесса, снова подобрала подол неудобного платья и побежала дальше.
Конюшни находятся возле хозяйственного двора, а там есть ворота, которые охраняются не так тщательно, как остальные. Стражники впускают и выпускают слуг, досматривая каждого, но подготовка к пиру вызвала невообразимую суету, поэтому можно улизнуть незамеченной, если сменить одежду и убрать волосы под шапочку слуги. Мирене неоднократно удавалось проделывать это и в обычные дни ― она нисколько не сомневалась, что в суматохе всё получится ещё проще и быстрее. В конюшнях у неё припрятано всё для того, чтобы перестать быть похожей на саму себя. Вот только для начала нужно туда добраться. Матушка уже подняла шум и послала вдогонку стражу ― если перекроют и эту лазейку, о побеге придётся забыть.
Не то чтобы младшая принцесса династии Яо была против брака ― её в корне не устраивал сам принцип выбора будущего мужа. Стать женихом для императорской дочки может только маг, и это обсуждению не подлежит. Его внешность, характер, происхождение, воспитание и привычки не имеют никакого значения. Оценивается лишь сила и природа магического дара. Год назад пятая сестра Мирены Розалина была выдана замуж за простолюдина-иноземца, который до сих пор не в состоянии даже правильно произнести имя своей супруги ― разве это честно по отношению к принцессам императорской крови? Им ведь даже не позволяют взглянуть на списки потенциальных женихов. Можно только отказаться от выбора родителей или принять его, но и то лишь до достижения девятнадцатилетия, а потом даже такого права не остаётся, потому что наступление брачного возраста считается порогом, после которого девушка просто обязана выйти замуж как можно быстрее. У принцев с этим дела обстоят попроще, потому что им разрешено иметь гаремы. Наложницами, правда, преимущественно становятся тоже магички, но к этим женщинам хотя бы нет завышенных требований, а заключать законный брак и вовсе необязательно. Почему принцессам так нельзя? Что за несправедливость?
