Звёздное небо над Шаэном выглядит совсем не таким бескрайним и волшебным, каким оно кажется, когда смотришь на него с открытой террасы дворца владыки царства бессмертных. Всё дело в том, что небожителям не нужно поднимать голову, чтобы полюбоваться на звёзды. Бессмертные живут так высоко, что в сезон звездопадов могут даже собирать звёздную пыль, из которой потом делают редкие артефакты или зелья. Для этих людей звёзды ― лишь драгоценный ресурс, доступ к которому открыт каждую ночь. А для смертных обитателей Шаэна и демонов Огненных Пустошей звёздное небо недосягаемо. Его можно видеть лишь тогда, когда нет облаков. И к нему нельзя прикоснуться.
– Опять скучаете по Пустошам, господин? ― сочувственно осведомился Ясар, уже не в первый раз застав Эдриана Дайлу в окутанном ночным сумраком саду позади библиотеки.
– Прощаюсь со звёздами, ― ответил Эдриан. ― Утром я отправляюсь в Шаэн, а там сейчас зима. Небо почти всегда затянуто тяжёлыми тучами, из которых постоянно сыплется снег.
– В Эсмаре редко шёл снег, а теперь не идёт вовсе, потому что бессмертные подняли эти земли за границу облаков, ― поморщился старик. ― Вам ведь известно, что император Су намерен вернуть людям большую часть их владений? Интересно, Эсмар он тоже вернёт на место?
Восстановление прежних границ пяти царств в последние несколько лет было главной темой, обсуждаемой почти на каждом собрании советников. Конечно же, Эдриан знал об этом, поскольку на одном из таких собраний лично озвучил вероятные последствия поспешности в решении данного вопроса. Когда земли шести королевств людей были изъяты небожителями, оставшиеся внизу острова долго сотрясали природные катастрофы. Воды Океана заполнили образовавшуюся пустоту, но берега всех оставшихся островов сильно обнажились. С тех пор прошло уже больше десяти тысячелетий, эти территории освоены и заселены людьми и духами. Если вернуть центральную часть материка на место, вода вновь поднимется и затопит обжитые берега, что неизбежно приведёт к большому количеству бессмысленных жертв.
«Шаэн сейчас перенаселён. Король будет рад, если вы вернёте за Срединный хребет хотя бы часть земель, чтобы смертные могли уйти туда, но он недальновиден. Даже если вы разделите на части то, что желаете вернуть людям, и будете возвращать это постепенно, портовые города и прибрежные селения Шаэна смоет водами Океана после первой же вашей попытки проявить щедрость. Оценить этот дар по достоинству люди смогут очень нескоро, а до тех пор они будут ненавидеть небожителей за гибель своих сородичей. Насколько мне известно, правитель Шаэна не отличается готовностью брать на себя ответственность даже за собственные решения. Он будет улыбаться вам в лицо и благодарить за возвращение земель, но за спиной вас же и обвинит во всех бедствиях», ― так сказал Эдриан императору Су, и никто из советников не высказал возражения, поскольку эти слова были правдивыми.
