Тайна А-Шуана читать онлайн

– Я хочу раскрыть тебе тайну династии Лин, барышня Джун, ― начал он, заметив, как широко при этих словах распахнулись её золотисто-карие глаза. ― Удивлена? А зря. На самом деле всё самое главное тебе уже давно известно, как и всем, кто отказывается верить, что никакой тайны не существует.

Ежегодный отбор красавиц для отправки дани в империю А-Шуан в этот раз начался раньше срока, поскольку весенние дожди сильно размыли дороги ― каравану надлежало двинуться в путь заблаговременно. О добровольном участии в отборе речь, конечно же, не шла ― гвардейцы дворцовой стражи уже обошли все дома по представленному чиновниками списку и притащили на столичную площадь три дюжины подходящих по возрасту девиц. Ещё столько же потенциальных рабынь были привезены из провинций. Девушкам надлежало выстроиться перед королевой Мейджуна и её подчинёнными ровными рядами, но они были настолько напуганы происходящим, что постоянно сбивались в небольшие стайки, заставляя суровых стражников то и дело восстанавливать порядок. Придворный лекарь сновал в этой суете туда-сюда, выполняя свою работу ― ему нужно было провести предварительный осмотр живого товара и исключить тот, который не соответствует требованиям. Плохие, кривые или отсутствующие зубы, слишком грубая или повреждённая кожа, жидкие волосы, неправильная форма ногтей и пальцев, наличие следов парши, чесотки или других болезней ― причин для исключения девицы из отбора имелось немало, но нельзя сказать, чтобы обладательницы кривых зубов или родимых пятен были сильно этим расстроены. Империя А-Шуан ― ужасное место. Император Ариан Лин держит в ужасе все соседние королевства, потому что ему подчиняются драконы. Баймин уже пострадал от его гнева ― дань не была предоставлена в срок, и а-шуанские драконы выжгли из-за этого дотла несколько чужих провинций. Кто захочет служить такому человеку? О девушках, отправленных в А-Шуан в прошлые годы, нет никаких вестей. Никто не знает, живы они или мертвы. Ходят слухи, что непокорных рабов Лины отправляют прямиком в пасти своих драконов ― кто обрадуется такой участи?

Если в ходе осмотра не было выявлено внешних недостатков, девушка оставалась на месте ждать начала следующего этапа отбора. Неподходящих отправляли прочь в толпу зевак, и на их лицах вполне оправданно сияли улыбки облегчения. Так из почти восьмидесяти кандидаток оказались негодными пятьдесят, а данью императору А-Шуана должны были стать только десять из оставшихся.

– С каждым годом бесполезных становится всё больше, словно они специально вредят себе, ― шёпотом заметил один из советников, обращаясь к королеве.