Полумрак коридора разгонял лишь тусклый огонь, заточённый в ажурные решётки под самым потолком. Ни души не попадалось навстречу. Будто вымерло всё. В эту часть дворца, расположенного в самом сердце огненных пустынь, мало кто заглядывал без особой необходимости. Небезосновательно. Маги крови известны во многих мирах своим скверным нравом и отсутствием малейшего сочувствия к ближним.
– В глаза не смотреть. Характер не проявлять, – нарушила молчание сопровождающая меня распорядительница.
Инструкция несложная. Как и причина, по которой мне её выдавали. Повелителю Аксартона срочно требовался наследник, поэтому все кому не лень подсылали и дарили ему девиц на ночь. Требований, предъявляемых к кандидаткам, было не так уж и много. Главное, чтоб живучая. А всё потому, что врагов у местного правителя было ничуть не меньше, чем позабытых девиц в его скопившемся гареме.
– Будь послушной и услужливой. Ослушаешься хоть раз… Сочувствую, – мрачно усмехнулась идущая рядом.
Если учесть, что на многие дни и ночи пути вокруг не значилось ничего, кроме безудержной жары и безжалостных песчаных бурь, не так уж она и неправа. И пусть никакого наследника заводить с повелителем я не собиралась, моя цель была совсем иной, возражать всё равно не стала.
– Если не выгонит сразу, можно считать, что ты не совсем бесполезное создание, – продолжила наставлять поучительным тоном распорядительница. – А если не выставит до утра, станешь фавориткой, – добавила торжественно.
Кивнула, соглашаясь с ней. Ведь именно у того, к кому меня вели, имелось то, что не раздобудешь ни в одном из миров. И оно мне было жизненно необходимо. Настолько, что я готова пойти практически на что угодно, лишь бы это заполучить.
– Давай, девочка, прояви себя, – прошептала женщина напоследок, прежде чем остановиться перед высокими дверями с замысловатым орнаментом, за пределы которых мне предстояло войти одной, – надеюсь, увижу тебя утром.
Створы открылись бесшумно. И так же беззвучно закрылись за спиной. Спальня оказалась просторной. Покрытые витиеватой росписью в оттенках красного и бирюзового стены отражали плавно-тягучую мелодию. Внутри выполненной полусферой ниши возвышалось огромное ложе, заваленное множеством подушек из бархата и парчи. Окна и двери, ведущие в вечноцветущий крытый сад, оказались распахнуты настежь, впуская внутрь порывы западного ветра. Но от того менее знойно не становилось.
До моего появления мужчина с какой-то странно ленивой снисходительностью наблюдал за раскинувшимся снаружи пейзажем, но почти сразу сосредоточился на мне. От высокого атлетически сложенного силуэта, затянутого в чёрное, так и веяло властностью и силой. Он смотрел пристально, будто насквозь, словно в саму душу заглядывал. И вместе с тем плавно и медленно скользил взглядом по моему едва прикрытому одеянием телу. Да, глава ковена магов крови Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский был воистину прекрасен. И не менее опасен. Может быть, именно по этой причине моё сердце застучало чаще и громче, стоило как следует разглядеть того, с кем предстояло провести грядущую ночь.
