Пролог: Последний Прыжок "Стального Бродяги"
Космос за иллюминатором был не бездной, а шахматной доской. И Кирилл Вос, он же Кир, контрабандист четвертого класса, чувствовал себя пешкой, которой вот-вот объявят шах. На экране тактического дисплея, проецируемого прямо на сетчатку его левого глаза, три алых метки неумолимо сокращали дистанцию. Таможенные скутеры ПОК – Правопорядка Объединенных Колоний. Быстрые, настырные, как рояль в кустах посреди пустоты.
"Стальной Бродяга", его верный, видавший виды корвет класса "Бродяга", вздрагивал под очередным залпом прицельных лучей. Щиты гудели, протестуя, индикатор в углу виртуального HUD мигнул тревожным оранжевым – 42%. Кир мысленно щелкнул по иконке уклонения. Корабль рванул вниз и влево с такой перегрузкой, что даже его усиленный вестибулярный имплант едва справился. В ушах зазвенело.
"Энергия щитов: 38%. Структурная целостность: 97%. Двигатели: в норме. Системы наведения: онлайн. Грузовой отсек: стабилен. Рекомендую: тактический отход, сектор Гамма-7," – безэмоциональный голос бортового ИИ, прозванного Киром "Бормоуном", прозвучал прямо в кохлеарном импланте. Информация дублировалась текстовым потоком перед глазами.
"Спасибо, кэп," – проворчал Кир, пальцы в легких нейроперчатках виртуозно танцевали в воздухе, управляя виртуальными интерфейсами. Он чувствовал "Бродягу" как продолжение собственного тела. Имплант в предплечье синхронизировался с корабельным компом, давая ему богоподобный контроль. Он видел потоки данных о двигателях, чувствовал вибрацию обшивки, знал каждый сантиметр своего стального убежища. Без этого симбиоза он был бы просто мясом в жестянке. А мясо в секторе "Ржавый Пояс" долго не жило. Особенно мясо, перевозившее в трюме двенадцать крио-капсул с генетически модифицированными орхидеями "Ночной Феникс" – запрещенным рекреационным наркотиком для сливок колониального общества. Очень дорогим наркотиком.
Еще один залп. "Бродяга" содрогнулся сильнее. "Щиты: 15%! Критическое повреждение левого маневрового двигателя!" – замигал алый текст HUD. Где-то в корпусе что-то громыхнуло. Настоящим, физическим грохотом, а не виртуальным предупреждением.
"Чертова крысиная возня!" – Кир в ярости ударил кулаком по подлокотнику. Боль в костяшках была реальной, неприятным контрастом цифровой глади управления. Он вызвал карту сектора. "Ржавый Пояс" – гибель навигационных систем. Пульсары, гравитационные аномалии, облака пыли, поглощающие сенсоры. Кладбище кораблей и рай для таких, как он. До спасительной нейтральной зоны "Тени" – два прыжка. Но с поврежденным двигателем и почти убитыми щитами шансов уйти от погони не было.
