Кайл сидел в кустах можжевельника и вглядывался в склон горы Унгар, из-за которой поднималось утреннее солнце. Сердце беспокойно колотилось под рёбрами. Колючий кустарник впивался в одежду, царапал шею и запястья, но он не двигался. Это была лучшая точка на холме. Отсюда открывался обзор на ближайшую округу: зелёные склоны, тёмные пятна леса, узкую тропу между камней. Где-то там скрывался чернокнижник Торвок, который украл важный артефакт. Поиски продолжались уже третий день, и периметр вокруг горы постепенно сокращался.
Старейшины секты Белых Облаков ранили его и заставили отступить, но Кайл не обманывал себя. Торвок был магом третьего уровня и мастером ближнего боя, который уже создал магическое тело. Даже серьёзно раненый, он оставался для них смертельно опасен. Приказ секты был прост: найти след, подать сигнал и избежать боя. Избежать боя, — Кайл повторял это про себя, будто молитву.
Рядом с ним стояла Мэри. Её слишком частое дыхание выдавало страх. Кайл ощущал его. И от этого его собственное сердце билось ещё быстрее.
Он использовал специальное заклинание кровавого поиска. Оно позволяло определить, было ли в радиусе одного километра раненое существо: человек, зверь или кто-то иной. Техника не была надёжной: на неё влияло направление ветра, свежесть крови и плотность леса. Её легко было запутать, но по дальности она превосходила всё, что было в распоряжении отряда. Поэтому он не был уверен, что это Торвок, но рисковать не стоило. Отряд спрятался. На разведку отправились Райт и Керген.
Прошло уже больше получаса, а они всё не возвращались. Кайл волновался всё сильнее. Он отвечал за небольшой отряд из пяти человек: троих братьев по секте и двух сестёр.
Внезапно послышался шорох. Мэри схватилась за рукоять клинка, висящего у неё на бедре, но Кайл непроизвольно положил свою руку на её, чтобы остановить.
— Это Райт, — тихо сказал он.
Мэри выдохнула и чуть осела. Он чувствовал её страх, дрожание её тёплой руки. На миг она показалась ему хрупкой птицей, которую хочется обнять и спрятать от всего мира. Он отбросил эту мысль. Миссия была важнее. Из кустов показались разведчики.
— Райт, как обстановка? — спросил Кайл.
— Мы нашли краснобокого медведя, — сказал Райт. — Он был убит.
Кайл напрягся. Их отряду было бы непросто справиться с таким сильным зверем.
— Думаешь, это Торвок?
— Не исключено.
Ситуация становилась опаснее. Если медведя убил Торвок, значит, у чернокнижника оставалось ещё много сил. Найти его было бы большой заслугой для секты, но вместе с тем — смертельной угрозой. Нужно было действовать максимально осторожно.
