Глава 1. Первая встреча
12 апреля 1854 года, раннее утро, около 3 часов. В восточной части Чёрного моря.
Мустафа Чавушоглу улыбался в темноте: дела шли превосходно. Он уже около тридцати лет гнал похищенных из-за границы невольников на север Османской империи. И всё это время ему приходилось сталкиваться с постоянной опасностью со стороны флотских и сухопутных дозоров. С тех пор, как гяуры сцепились между собой, и кое-кто из них стал поддерживать правоверных, дела у Чавушоглу пошли в гору. Под прикрытием французских и британских кораблей он, как и другие подобные лица, мог теперь свободно заниматься своим делом. «Подольше бы продолжалась эта война, а ещё лучше – окончилась бы она нашим решительным успехом», с тихой радостью думал Мустафа, и от этого становилось теплее, что ли.
Тем временем фелюга с верной командой находилась уже совсем близко от того места, которое было назначено заранее с доверенными людьми на берегу, когда внезапно спокойное доселе море словно подпрыгнуло, заходило ходуном. Продолжалось это совсем недолго, всего несколько мгновений, а затем постепенно сошло на нет. Но зато вдалеке, где-то в стороне, появились странные огни… или не огни, но какой-то свет, хотя и непривычный — явно не от солнца или костров.
От волнения Мустафа втянул носом воздух, не осознавая зачем. Однако обоняние не предвещало ничего тревожащего. Правда, в том месте, куда они прибыли, почему-то не ждал их никто, хотя бухта оставалась всё такой же тихой и укромной. Поэтому команда «торговцев», раздались короткие недоумённые возгласы, и все решительно двинулись вперёд. В ту сторону, где самый зоркий из всех Селим углядел какие-то темнеющие строения… но не к ним самим, а чуть наискосок, чтобы всё проверить.
- Может быть, мы ошиблись и причалили не там, где надо? – вслух произнёс один.
- Похоже на то, – откликнулся Чавушоглу. В этом сумраке порой сбиться очень легко…
И он оказался прав. Действительно, они приплыли совсем не туда, куда собирались...
В своей ошибке контрабандисты убедились быстро и бесповоротно, так что ничего не успели сделать. Патрульные с ближайшей заставы к тому времени заметили уже незнакомцев, высадившихся на берег с лодки, не несущей опознавательных огней. Здесь знали: честным людям незачем пробираться тайком мимо погранзастав.
Пройдя всего шагов сто, шайка внезапно оказалась ослеплена, всем даже показалось, что вокруг вспыхнуло яркое солнце. Лучи прожекторов позволили пограничникам выиграть драгоценные секунд десять, окружить банду и разрезать её на три неравные части. Те, кто первыми пришли в себя и попробовали махать острыми клинками, оказались ранены сразу же.
