Солнце сквозь окна освещало забитую людьми таверну. Лучи его то и дело отражались от чьих-нибудь доспехов, и тогда какой-нибудь солдат прикрывал ладонью глаза и крутил головой. В таверне было шумно. Отряд королевской армии занял все скамейки и столы. Они не то отмечали уже свершившуюся победу, не то готовились к будущим сражениям.
Эль тек рекой. Пена не успевала опуститься, как кружка опрокидывалась одна за другой.
— Почему ты так мало пьешь, Хемми? — спросил мужчина, больше похожий на великана.
— Тебе только кажется, Гримвальд, — ответил Хемми. — Я выпил уже кружек пять или шесть, ей-богу.
— Да, это правда, — вступил в разговор третий. Вся голова его была укрыта плотной копной рыжих кудрей. Если бы не доспехи, издалека он бы больше походил на женщину, чем на мужчину. — Хемми выпил только на пару кружек меньше меня. Это ты, Гримвальд, — бездонная бочка!
Все засмеялись. Гримвальд повел головой.
— Что-то разносчицу не вижу.
Хемми вытянул шею и поглядел вокруг.
— Вот же она! — он поднял руку и помахал. Девушка, заметившая его, поправила фартук и направилась к столу. — Должно быть, ты уже пьян и не видишь, кто стоит вдалеке.
Гримвальд хотел было разразиться громом, но подошла разносчица.
— Еще? — спросила она, заранее зная ответ. Она подходила к этому столу уже седьмой раз и не меньше пяти успела подойти и к другим столам.
— Еще, — Гримвальд улыбнулся и облизнулся, как кот.
Рыжий Криспин, уперевшись ногами в пол, отклонился и шлепнул разносчицу по заднице.
— Жаль, что нам нельзя прибирать девок с улицы, — с болью в голосе заметил он. — Я с удовольствием бы устроился с этой девицей.
— Да, она ничего, — согласился Гримвальд. — Этой деревушке повезло, что у них нет борделя.
Криспин поднял брови, посмотрел вверх и тяжело вздохнул.
— Если бы здесь был бордель, вряд ли бы тут остался хоть кто-нибудь. Ведь королевская армия стоит в Пустыне уже который месяц. Не удивлюсь, если бы они ездили туда, как бродячие артисты, — заметил Хемми. Он смотрел куда-то вперед за головы людей.
— Если бы здесь был бордель, нам нельзя было бы даже заглянуть к нему в окна! — пожаловался Криспин.
Они засмеялись. Помолчав с полминуты, Хемми взвыл:
— Ну куда же запропастился Хейден!
— Мне плевать, куда запропастился Хейден, — недовольно сказал Криспин и тут же прикрикнул: — Меня интересует, куда запропастилось мое пиво!
Из-за спины Хемми в ту же секунду выросла подавальщица с подносом крепкого пива. Она встала так, что ее полная грудь особенно хорошо была видна Криспину в вырезе сорочки под платьем. Выставляя кружки на стол, она сказала:
