Зоркий взгляд следит за поплавком, ожидая добычу. Классическая борьба между мастерством рыбака и хитростью рыбы. И, несмотря на очевидную разницу в уровнях интеллекта, это состязание сохраняет интригу до самого финала.
За четыре дня до вылета команда «Идатэна-1» отправилась на рыбалку. Это был последний шанс успеть насладиться земными красотами, а заодно укрепить отношения. Ближайшие месяцы им придётся проводить исключительно в компании друг друга, и приятные общие воспоминания наверняка помогут чувствовать себя комфортнее.
Широкое озеро поблёскивало на солнце малахитовыми волнами. Небольшой остров, заросший высокими соснами, работал как волнорез: рыбаки спрятались за ним от сильной качки и спокойно занялись своим расслабляющим промыслом.
Клевало отлично. Дмитрий, самый опытный рыбак, тащил плотву за плотвой, так что привязанная к борту лодки сетка уже сильно растянулась от мечущегося внутри улова. Рыбы едва не утягивали надувное судно за собой на глубину, но сил у них, конечно, недоставало. На лице у мужчины, вполне заурядного для своих средних лет, играл азарт, делающий его черты хищными.
Глядя на него, Павел с волнением потирал запястья, затёкшие от непривычно долгого сидения с удочкой. Под взглядом тёмных карих глаз своего руководителя он сам чувствовал себя плотвой во власти огромной щуки. Парень знал, что Дмитрий Андреевич был против его назначения космонавтом-исследователем – то ли из-за возраста (Павлу только недавно исполнилось двадцать пять), то ли по каким-то личным причинам. После того, как решение было принято, Дмитрий ни разу не показал своё недовольство. Но, несмотря на это и на продолжительные психологические тренинги, некоторое напряжение всё равно оставалось. «Может, это даже хорошо, – размышлял про себя исследователь, – заставляет быть внимательнее. А если быть с начальником друзьями, сложно соблюдать субординацию».
И всё же Павлу очень бы хотелось, чтобы командиром «Идатэна-1» назначили его наставника, Сергея Васильевича. Тот был самым умным в их команде, но количество полётов по сравнению с Дмитрием Андреевичем у него было совсем небольшим. Поэтому Сергей остался на должности инженера. Сам он, впрочем, особых амбиций не имел и был замотивирован, разве что, вкладом в общее дело. Сергей был старше всех членов экипажа. Волосы его уже стали седыми, хотя в свои шестьдесят космонавт отлично держал в себя в форме, а небесно-голубые глаза искрились ярче, чем даже у самого Павла.
Трое – совсем небольшое количество человек для такого дальнего перелёта. Раньше потребовалось бы, как минимум, шестеро, но теперь незаменимые должности занимали роботы и встроенные системы с искусственным интеллектом. Поэтому «Идатэну» оказалось достаточно командира, инженера и расчётчика.
