Старый воин стоял на посту. Прошло уже несколько часов после того, как его напарник в первый и последний раз за сегодня передал ему ключи от ворот.
Воин прекрасно знал, кого он охраняет. Точнее, насколько важно было не позволить подобраться слугам мертвых к покоям королевы Манелии. Она крепко спала после недавней церемонии коронации, и не могла решать такие важные проблемы сама.
По крайней мере, так говорили старому воину. Впрочем, он и не спрашивал большего — для его места это было ни к чему. Меньше знаешь, меньше сможешь рассказать врагу.
А врагов у Манелии было немало. От настойчивых поклонников, посланники которых могли совершить многое, чтобы получить внимание принцессы, до обычных бандитов, с чьими намерениями вопросов не было никогда.
— Воин…
Стражник огляделся, но не нашел источника звука. Казалось, сама ночная темнота говорила с ним. Да еще и таким томным, завораживающим голосом…
— Ты знаешь, сколько стоишь здесь?
Воин мотнул головой. Разумеется, это были происки врагов. Кто еще мог бы спрашивать о такой глупости? Все, включая начальника стражи, и без того знали, когда немолодой мужчина пришел к этой толстой, тяжелой деревянной двери, и по какой причине.
— Тебе… страшно…
Теперь это был не вопрос, а утверждение. Простая констатация факта — и факта весьма неприятного для старого воина.
— Ты ждешь, что опасность придет снаружи, — продолжал таинственный голос. — Что злые силы ворвутся в глубины замка Манелии, и сметут всех на своем пути.
Стражник едва заметно усмехнулся. Кажется, его собеседник не блещет умом — иначе не стал бы говорить столь банальные вещи. Не для того в руках воина блестели два кривых клинка, заточенные столь тщательно, что могли разрезать волос на лету.
— Но враг давно внутри, — послышалось ему легкое недовольство в голосе говорящей. — В покоях королевы. Прямо в ее… чреве.
Старый воин кинул внимательный взгляд в темноту. Кажется, это первый раз, когда странный голос сделал достаточно удачную попытку отвлечь его, а значит, стоит удвоить бдительность.
— Ты же помнишь, что вам добавили к приказам об охране? — вкрадчиво произнес тот же голос. — Что королева не может разбираться с проблемами сама. А теперь вспомни — как давно наследница рода его величества стала такой немощной?
Стражник невольно кивнул себе под нос. Да, это случилось совсем недавно. Всего пару месяцев назад Манелия с легкостью защищала себя на тренировках от троих, а теперь почти не могла пошевелиться. Будто что-то высасывало ее жизненные силы, не давая вернуться к прежней жизни…
— Думаешь, это простая болезнь? — усмехнулась его собеседница. — Не надейся: в семье короля ожидается пополнение. Если бы ты хотел, то узнал бы об этом уже давно. Что-то мешает тебе задать столь простой вопрос, верно?
