Глава 1. Стражи портала и прочие неприятности
«Странник‑3» висел в пустоте нового пространства, окружённый кораблями загадочных «хранителей границ». Кайл почесал затылок:
– Ну и что теперь? Будем изображать стражников с бластерами или сразу сдадимся на милость этих… светящихся?
Зик, не отрываясь от панелей, пробормотал:
– Они называют себя «Вечные Смотрители». Говорят, мы прошли испытание, потому что не испугались прыгнуть в неизвестность.
Врекс хмыкнул:
– Испытание? А где приз? Я бы не отказался от отпуска на планете с нормальным гравитационным полем.
Один из Смотрителей, переливаясь всеми цветами радуги, произнёс:
– Ваша миссия – охранять портал. От тех, кто жаждет власти.
Кайл (с сарказмом):– О, отлично! То есть от Гарта, Крэга и Охотника? А зарплата будет? Или хотя бы премиальные за переработку?
Смотритель проигнорировал вопрос:– Вам предоставлен корабль и доступ к древним знаниям. Но помните: сила портала может развратить.
Зик (возбуждённо):– Древние знания?! Это же потрясающе! Где они? Как их получить?
Смотритель (холодно):– Когда будете готовы. Не раньше.
Глава 2. Первые «клиенты»
Спустя три дня дежурства у портала на радаре вспыхнули знакомые точки:
«Правосудие» (лейтенант Гарт);
«Песчаная акула» (Одноглазый Крэг);
бесшумный истребитель Охотника.
Гарт на связи:– Райт, Морган! Вы в ловушке. Сдавайтесь, пока мы не превратили ваш корабль в космическую пыль.
Крэг (хохоча):– Эй, Зик! Я всё ещё хочу твою голову… ну, или хотя бы твои мозги. Может, договоримся?
Охотник (без эмоций):– Вы – цель. Я – решение.
Кайл:– Ну вот, опять эти «добрые» соседи. Зик, у тебя есть план?
Зик (с энтузиазмом):– Конечно! Мы активируем «Режим дурака».
Врекс (скептически):– Это что ещё за режим?
Зик:– А вот смотрите…
Он нажал на кнопку, и «Странник» начал издавать хаотичные звуки – от оперных арий до собачьего лая. Экран перед врагами заполнился бессмысленными символами, а корабль начал хаотично вращаться.
Гарт (в панике):– Что это?! Они сошли с ума?!
Крэг:– Чёрт, это какая‑то новая технология!
Охотник:– Неопределённость… сбивает расчёты.
Пока преследователи пытались понять, что происходит, «Странник» нырнул в портал и исчез.
