Глава 1: Последний диагноз Элиона
Рассветная мгла над мегаполисом Элиона рассекалась не лучами солнца, а вертикальными швами неоновых рекламных голограмм. Горизонт был зубчатой челюстью черных поликарбоновых шпилей, пронизанных живыми токами транспорта. В стерильном воздухе над Центральным Сектором висел непрерывный гул: звук триллионов терабайт данных, текущих по оптоволоконным венам планеты. Рх'аэли – стройные, с кожей матового металлического оттенка, с глазами, дающими холодное свечение индикаторов, – спешили по прозрачным транспортным трубкам. Их движения были эффективны, лишены суеты. Цивилизация достигла апогея рационального совершенства.
В Центре Космического Прогнозирования, цилиндре из черного стекла и титана, на уровне 447, проходила калибровка нового телескопа с квантовой матрицей. Кейрон, молодой астрофизик с серебристыми глазами, цвет которых выдавал его высшую научную категорию, стоял перед панелью интерфейса. Его пальцы парили над голографическими клавишами, вводя последние команды. Он запускал рутинную диагностику системы, проверяя связь с Древней Станцией «Вектор» – артефактом, оставленным предшественниками на гелиоцентрической орбите у Астра-Примы. Станция была единственным прибором, способным заглянуть в самое ядро звезды.
«Подключение установлено. Начинаем потоковый анализ гелиевого ядра. Процесс 0.1%», – проговорил механический голос системы.
Кейрон откинулся в кресло с магнитной левитацией, наблюдая, как на главном экране возникает трехмерная модель Астра-Примы – идеальный шар белого плазменного огня. Данные текли столбцами. Все было в норме. До конца его смены оставалось три часа.
На отметке 47.3% анализа на экране возникла аномалия. Не вспышка. Не извержение. Напротив. В самом сердце термоядерной модели, в цифровом отображении ядра, появилась крошечная, но абсолютно черная точка. Она не испускала излучения. Она его поглощала.
– Что это? – пробормотал Кейрон, увеличив масштаб. Точка была сингулярностью в данных. – Ошибка передачи? – Он запустил диагностику канала. Канал был чист. Запустил анализ еще раз с других сенсоров «Вектора». Черная точка оставалась. Более того, она росла. Медленно, по экспоненте, пожирая цифровое отображение реакций синтеза.
Холодная волна пробежала по его спине. Он знал эту модель. Это была не катастрофическая вспышка. Это был тихий коллапс. Ядро звезды не взрывалось – оно угасало, как уголь, покрывающийся пеплом. Процесс гравитационного сжатия, который должен был занять миллиарды лет, ускорился в миллионы раз по необъяснимой причине. Возможно, виной была темная материя, возможно, наследие тех же предшественников, вмешавшихся в звезду. Суть была не в причине. Суть была в следствии.
