ПРОЛОГ: ЗАПАДНЫЕ ЗЕМЛИ ГАРНЫ
Совсем недавно великая война драконов полыхала на востоке. Для обитателей западных земель Гарны она осталась лишь отголоском далеких гроз — глухим гулом, доносившимся из-за гор.
Гарна жила своей жизнью. Размеренной, древней, полной тихих тайн. Край, забытый титанами и их распрями. Мир, где дыхание истории ощущалось в шелесте листьев и холодном ветре с заснеженных пиков.
Небо здесь казалось выше и чище. Земли раскинулись лоскутным одеялом: бескрайние леса, чей шепот люди давно разучились понимать; изумрудные поля, по которым ветер гнал волны, похожие на морские; зыбкие болота, окутанные испарениями. Болота хранили кости невиданных существ и обломки давно ушедших эпох.
Над всем этим царили горы. Их вершины, увенчанные вечными снегами, пронзали облака. В каменных утробах звенели кирки гномов. В залах, высеченных на заре мира, ковались легенды и копились сокровища.
Драконы когда-то правили этими землями. Сто лет минуло с тех пор, как последний из них пролетал над долинами, и даже тогда он был лишь случайным гостем, а не хозяином. Здесь они ушли в предания. Старики рассказывали о них у очагов, дети слушали, раскрыв глаза. Чешуя, огненное дыхание, тень могучих крыльев — всё это стало метафорой, символом ушедшей мощи.
Реальность Гарны была иной. Более приземленной, но оттого не менее суровой.
В тени величественных деревьев, в городах, сплетенных из корней и живых ветвей, жили лесные эльфы. Неторопливые, мудрые. Они хранили знания о мире и его магии, редко покидая пределы своих чащ. Их песни усмиряли бури, а стрелы находили цель в кромешной тьме.
В долинах и на плодородных плато кипела жизнь человеческих поселений — от шумных вольных городов до уединенных деревень. Люди Гарны пахали землю и пасли скот, как их деды и прадеды. Но они были выносливы, амбициозны и, как всегда, жаждали большего.
А под землей, в гранитных сердцах гор, не умолкал гулкий стук молотов гномов. Их крепости-королевства уходили вглубь лабиринтами залов, украшенных богатствами и инженерными чудесами. Гномы ревностно охраняли свои тайны. Их дружбу нужно было заслужить — труднее, чем победить любого дракона.
Хрупкий баланс между расами, между природой и цивилизацией, витал в воздухе Гарны. Мир, казалось, обрел покой. Но самые темные тени отбрасывают не драконы. А забытые реликты прошлого, безмолвно ждущие своего часа в глубине древних руин.
Именно в этом мире, на самой его окраине, в забытом храме, затерянном среди болот и предгорий, начиналась эта история. История о простой краже, обернувшейся встречей с вечностью. История о долге, который оказался страшнее любого оружия.
