Солнце, поднимавшееся из-за горизонта, осветило палаточный лагерь. Бочки, внутри которых горели костры, перестали быть единственным источником освещения и тепла. С каждой минутой становилось все светлее, а импровизированный городок стал оживать: люди выбирались из-под своих самодельных навесов, палаток и укрытий, разбредались по территории, занимаясь делами. Одни собирали в дырявые рюкзаки и пакеты металлолом, сломанные платы микросхем и другие вещи на продажу. Другие же уходили к разрушенному производственному зданию собирать строительный мусор, которым можно было подлатать свое жилище и заодно найти что-нибудь ценное, что также можно сбыть ушлым скупщикам. Но всех их объединяла одна задача: сегодня они снова отправятся в Техвилон попытать удачу, подзаработать и купить припасы, чтобы протянуть еще несколько дней.
Гэк бережно заворачивал в грязную тряпочку три микроконтроллера, на которые ему посчастливилось наткнуться вчера в подвале заброшенного завода. «Может, удастся найти кого-то и продать ему эти «микрухи» хотя бы по десять дотиксов за штуку. Надеюсь, что Мэг-Рок их примет. Этого хватит на пару буханок хлеба, палочное мясо, а еще должно остаться на общий взнос в казну общины. С ними нужно быть аккуратнее», – подумал Гэк и сложил их в рюкзак. Следом в него отправились две бутылки воды, две новенькие футболки в упаковке, которые он нашел в прошлый выход в город, остатки вчерашней еды и любимый куд-дисплей, через который можно было связаться с другими жителями общины и выйти в общую Сеть. Посмотрев на содержимое рюкзака, он немного помедлил и переложил контроллеры на самый верх для большей безопасности.
Поднявшись с самодельного настила своего жилища, он надел легкую куртку, закинул на плечи рюкзак, затянул лямки и огляделся. Километров в пяти от их лагеря возвышался Техвилон. Его неоновое сияние все еще было видно даже на рассвете. Красивой россыпью маленьких звезд мельтешили огоньки, исходящие от рекламных дронов, складывающиеся в призыв приобрести квартиру в новом жилом дата-центре «Технокона» и обещающий повышение работоспособности кибер-имплантов на два процента. Взгляд Гэка зацепился за недавно достроенный небоскреб. Восходящее солнце ласково окутывало высотку и заставляло падающий на стеклянный купол свет распадаться на все цвета радуги. Гэк на секунду задумался.
Около ста лет назад правительство учредило экономическую зону для производителей на территории пустыни. Это должно было решить сразу несколько проблем, одна из которых заключалась в постоянных пылевых бурях, достигающих ближайших городов и забирающая львиную долю финансирования на устранение последствий, а вторая в поиске редкоземельных металлов и полезных ископаемых, которые можно было экспортировать для пополнения бюджета. Все компании, изъявившие желание разместить свое производство в этой зоне, освобождались от налогов, при этом брали на себя ответственность за посадку деревьев и кустарников, поддержку их роста, а также выполнение геологической разведки местности на поиск полезных ископаемых.
