Реактивная капсула мчала Серёжу по шоссе. В целях логистики и экономии, на крупных дорогах была отключена система гравитации и подачи воздуха, поэтому капсула не встречала никакого сопротивления, лишь изредка корректируя направление и высоту полёта. Во все стороны сквозь стены прозрачного тоннеля, куда хватало глаз, стояли разнообразные четырёхэтажные постройки – выше них были только автоматизированные склады и здания серверных – те помещения, где воздух был уже не нужен.
Путь Серёжи, молодого, но перспективного зоолога, лежал на самую окраину жилой части Тёмной Стороны – вернее, даже немного за её пределы, где, среди метеоритных кратеров, опасных атмосферных брешей, занесённых пылью остовов боевых звездолётов с прошлой войны, стояла Лаборатория №13 – самый секретный и таинственный объект на Луне.
Подсознательно, Серёжа будто знал о Лаборатории с самого детства. Он отчётливо помнил, как в раннем детстве они с бабушкой ехали на Луну «посмотреть на робособачек» по путёвке от профсоюза, но доехать было не суждено – у Серёжи проявилась острая аллергия на какой-то запах в бусе, и им пришлось сойти на Венере. Помнил Серёжа и новостные репортажи времён Кентра – тогда Лаборатория превратилась в какой-то балаган, приглашая всех желающих в музей или показывая номера с участием киборгов. Увы, тогда это, хоть и впечатляло – но заинтересовать не могло. Слишком уж всё было искусственно.
Но уже став зоологом, он вновь услышал разговор на улице о робопсах, увидел, как ставшие теперь вражескими, кентральские СМИ пугали сказками и считали возможное количество «киборгов-убийц» на Луне – и в этот раз уже не мог отступить и окончательно загорелся бионикой.
Серёжа начал изучать вопрос. И чем больше он находил и читал старых отчётов о киборгах, их возможностях и перспективах применения – тем больше хотел стать частью этого великого дела. Как оказалось, всего каких-то 50 галактических лет назад – едва ли не каждый инженер-бионик не то что мечтал – а со всей уверенностью прогнозировал, что в самом ближайшем будущем кибернетические системы на базе самых разных животных станут частью нашей повседневной жизни: глубоководные рыбы прольют свет на самые скрытые тайны всех океанов, биороботическая пчела передаст картинку во всех цветах и поможет в поиске растительности на неосвоенных планетах, а мыши (нежелательные, но неизбежные спутники человека) – обладая управляемым поведением, могли бы стать подопытными в исследовании планет на факторы риска и опасности для живой органики. В общем, многие способности животных тогда были недоступны технике. А некоторые – недоступны до сих пор.
