За городом зима совсем не та, что в огромном мегаполисе, где снег, черный от грязи, постоянно сгребают, собирают, вывозят и плавят, а дороги и тротуары старательно посыпают реагентами, из-за которых даже в морозы на них образуются лужи. Нет, здесь снег ложится слоями, по большей части никем не потревоженный, со временем вырастает в огромные, девственно-белые сугробы и искрится на солнце, если тому вздумается выглянуть.
Конечно, есть в этом и свои минусы: ведь дороги и тропинки все равно приходится расчищать и порой делать это самостоятельно. Как минимум на своей территории и в непосредственной близости к ней. А заодно молиться, чтобы коммунальные службы не забыли про дорогу, ведущую к твоей деревне, иначе после нескольких обильных снегопадов по ней не получится проехать.
Валерий Демин искренне считал, что всю эту разницу в полной мере прочувствовал еще год назад, когда только обзавелся огромным и по-своему роскошным загородным домом в тридцати километрах от Москвы. Тогда он первый раз в жизни встречал Новый год вот так: среди огромных сосен, в блаженной тишине, нарушаемой, кажется, только его собственными гостями. И хотя на тот момент ему уже стукнуло сорок шесть, казалось, что в его жизни начинается какой-то совершенно новый, по-настоящему счастливый этап, который продлится еще очень долго: новый дом, новые друзья, новая женщина рядом…
Однако судьба распорядилась иначе. И теперь уже нет смысла задаваться вопросами «как» и «почему». Новое счастье оказалось недолгим, возврата к прежнему уже нет, как нет и будущего, которое еще недавно казалось таким безоблачным.
Но дом за городом остался. И сегодня в нем снова соберутся друзья. Не новые, а старые, с которыми съеден не один пуд соли.
Демин подошел к окну и выглянул на улицу. Еще не было четырех, но солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в фантастические оттенки красного и оранжевого. Снег искрился под последними лучами, а с запада уже надвигалась туча. Если верить прогнозу, вскоре она принесет с собой обильный снегопад.
В прошлом году снега выпадало мало. В городе его и вовсе не было видно, но даже здесь он едва покрывал землю. Если осадки и случались, то десяти минут хватало, чтобы расчистить все дорожки на участке, а подъездные дороги и вовсе чистили от силы раз в месяц: больше не требовалось.
Этой зимой все оказалось иначе. Демин приехал сюда накануне, не без опаски прокладывая колею по свежевыпавшему снегу. Колеса зарывались в него на половину высоты, а брюхо машины слегка его приминало. Повезло, что дорожный просвет у его «паркетника» все же весьма приличный.
